— Так или иначе, тебе нужно уходить, — я тяжело вздохнула и поднялась на ноги. — Останешься — ищейки возьмут след. И поверь, лучше тебе не знать, что делают с такими, как ты, в подвалах. Я выведу тебя отсюда и прикрою следы магией…
Ребёнок стальной хваткой вцепился в рукав моего платья и резко дёрнул, обрывая фразу на полуслове. Он отчаянно замотал головой. Из его глаз покатились слезы, на морозе мгновенно превращаясь в льдинки.
— Отказываешься? Вспомни, что я только что сделала с Самирраном. Заруби это на носу и беги так далеко, чтобы мы больше никогда не встретились.
Я попыталась выдернуть руку, но мелкие пальцы сжали плотную ткань намертво. Я изумлённо уставилась на него.
«Я должен быть здесь».
— Ты серьезно?
Он медленно кивнул. Его лицо стало бесстрастным.
— Ты хоть понимаешь последствия, идиот мелкий?
«Сашир», — уверенно и звонко отозвалось в моей голове, заставив меня запнуться.
Он доверил мне имя. Пусть не истинное, не родовое, а лишь повседневное, но для беглого дракона даже такое признание было сродни капитуляции.
— Ты не пойдешь со мной, — ледяным тоном отрезала я, намеренно игнорируя этот жест доверия. — Я здесь случайно, это чужие земли. Ты слышал мой разговор с надзирателем. Мне даже в собственном поместье скрыть тебя будет нереально. Если Совет узнает — мы оба трупы. Нет. Невозможно! Я не собираюсь тащить тебя на своей шее. Я всё сказала!
Глава 8
Мы стояли и мерились взглядами. В своём упрямстве я опустилась до уровня ребёнка. Я просканировала его еще раз, но никаких следов магии сокрытия так и не нашла. Либо я выгорела, либо этот малёк опережал свой возраст на десятилетия.
«Возможно», — уверенно прозвучало в голове.
— Что значит «возможно»? — я изумилась такой вопиющей наглости и попыталась выдернуть рукав. Удивительно, но его ледяных пальцев хватало, чтобы удерживать меня на месте. — То, что это возможно, ещё не значит, что я так поступлю. Отпусти.
«Прошу».
— Я не понимаю, откуда такая резкая смена тактики? От глухой паники до ультиматумов? — процедила я, начиная всерьёз нервничать.
Его аура с голубоватым отливом начала пульсировать. В радиусе двух метров температура резко упала. Снежинки замерли в воздухе, зависнув в воздухе.
— Я только что заковала твоего брата в ошейник, — жестко напомнила я, с силой вырывая рукав.
Мальчишка пошатнулся. Его костяшки побелели. Он исподлобья зыркнул на меня, и в этом взгляде промелькнула совершенно недетская ненависть. Настоящий дикий зверёныш. Упрямо вздёрнул подбородок, явно не намереваясь отступать.
— Ты хоть знаешь, что в столице делают с такими маленькими драконами, как ты? — брезгливо спросила я, уже не понимая, от кого меня тошнит больше: от его упрямства или от мясников Совета. — Сначала тянут силу. Потом пускают чешую на зелья. А некоторые гурманы не брезгуют и... деликатесами.
Я намеренно ударила по больному. В момент пленения старшего дракона я дала обещание через нашу связь. И если его не прогнать сейчас, руны личной клятвы останутся на моем плече. Рано или поздно магия заставит меня вернуться к этому паршивцу и исполнить навязанный долг защиты.
Какой смысл, если он намеревался тащиться за мной в Империю? На родине у него был шанс. Пусть их стаю и вырезали, кто-то должен был уцелеть.
— Не хочешь отступать? — прошипела я. Внутри закипала злость на собственное бессилие. Мои пальцы стиснулись в кулак так, что ногти впились в ладони. Физическая боль немного отрезвляла. — Твой брат пожертвовал собой ради тебя. Спровоцировал бунт, чтобы выиграть тебе время на побег. Хочешь, чтобы он сгнил в подземельях просто так?
«Не просто так. И не сгниет», — мысленно отрезал мальчик.
Я осеклась. До меня только сейчас дошло, что он держался на голом упрямстве. Его острые коленки ходили ходуном, губы посинели. Еще немного, и он рухнет в сугроб от истощения, но он продолжал держать спину прямо.