Строение выходит неровным и неустойчивым. Мои башенки то и дело заваливаются, а арки никак не хотят возводиться. Луимонд же работает с невероятным мастерством, словно провел за этим занятием все шесть лет своей жизни. Я наблюдаю за ним с неподдельным интересом. Скорее всего, однажды этот человек станет нашим королем, и мне интересно разглядеть в нем хоть какие-то качества.
Он терпелив, усидчив, внимателен и полностью сосредоточен на деле, что не может не восхищать. Кроме того, из принца уже сейчас вышел бы неплохой архитектор.
Пару раз Луимонд все же переводит внимание на мое творение, но на его лице не отображается ни единой эмоции, которая могла бы помочь понять его мнение. Очередная моя башенка падает, и я громко выдыхаю, полная отчаяния.
— Так ничего не получится, — посмеиваясь, говорит наконец принц и протягивает кусочек глины. — Возьми ее.
Я благодарно улыбаюсь и снова с завистью смотрю на его великолепную работу.
— А что это? — указываю я на непонятную форму.
— Здесь располагаются темницы. Таким образом они укрепляют стены и принимают на себя первый удар.
Темницы. Этот ребенок действительно продумал все до мелочей. Наверняка в своем воображении он нарисовал каждый проход внутри этого игрушечного замка.
После нескольких минут стройки, наполненных разочарованием в своих силах, приходит время защищать и атаковать. Луимонд берет первый камешек — совсем небольшой, по масштабу примерно соответствующий орудиям, вылетающим из катапульт. Наверное. Я видела их лишь на рисунках. Принц тщательно прицеливается и бросает снаряд в мою крепость. Один удар — и внутренний двор полон обломков стены.
— Надеюсь, твои люди были не там, — радостно усмехается Луимонд, но в его довольстве все меньше детской радости и все больше наполненного фантазиями триумфа. Кажется, он видит людей, которые легли под грудой камней.
Моя очередь. Я кидаю камень и попадаю в одну из башен противника.
— Там не было ничего важного, — отмахивается Луимонд и снова атакует. Моя главная башня разрушена, и на лице принца сияет улыбка. Его следующий удар настолько точен, что пробивает самые уязвимые места, принося наибольшее количество разрушений. Наследник знает, куда бить.
Я кидаю вновь и удачно попадаю в высокую башню. Она падает, а ее обломки разрушают прилегающие строения и занимают внутренний двор. Я радуюсь, а принц злится. Он стискивает зубы и бросает на меня острый взгляд. Его следующий удар наполнен яростью, и у меня по спине пробегает холодок. Луимонд — ребенок, не умеющий проигрывать. Каким правителем он станет?
Раздражение, однако, не идет принцу во благо. Камень пролетает все важные постройки и приземляется, едва задев одну из стен. Луимонд сжимает кулаки и делает порывистый шаг к моему замку. Кажется, еще немного, и он просто разрушит его ногами. Ему ничто не помешает. Даже я не смогу пристыдить наследника короны, и понимание этого будто ложится на сердце собранной на траве грудой мелких камней. Я не смогу противоречить принцу, несмотря на его юный возраст. Даже будучи столь маленьким, он уже излучает силу, сдавливающую дыхание.
Я решаю не злить его еще больше, поэтому намеренно промахиваюсь, и на лицо Луимонда возвращается улыбка. Не знаю, пойдет ли это принцу на пользу, но еще меньше хочу помочь в осознании, насколько велика его власть.
После проигрыша я откланиваюсь и спешу вернуться в замок. Прохлада и темнота каменных залов поражают своим контрастом, и моим глазам, привыкшим к яркому солнцу, требуется несколько долгих секунд, чтобы привыкнуть к сумраку. Я заворачиваю за угол и останавливаюсь у стены. Справа от меня — широкая лестница рядом с окном, из которого проникает упрямый свет, а на ней вдруг, словно подарок небес, оказывается Алтан. Он спускается и, заметив меня, тепло улыбается.
— Ты здесь, — тихо говорит маг. Кажется, каждое слово в этом месте разлетается на весь замок, такое хорошее в некоторых помещениях эхо.
Я улыбаюсь в ответ и делаю несколько шагов навстречу Алтану. С ним тяжесть в груди давит уже не так сильно, и дышать становится легче.
— Я шел к тебе в сад.
— Зачем? Ты поговорил с Его Светлостью?
— Пока нет, он занят с королевой.
Значит, он шел ко мне просто так? Внутри разливается робкое тепло, и я невольно тянусь к Алтану. Он не отстраняется и не стоит как камень, а делает небольшой шаг, и у меня внутри все подпрыгивает.
— Маг, — вдруг звучит голос с лестницы, и мы оба вздрагиваем. — Его Светлость ожидает вас.