Я выхожу в сумрак и всматриваюсь в темное море, в котором неизменно и невозмутимо перекатываются волны. Алтан задумчиво сидит за столом, и при виде него я теряю последние крохи аппетита. Сев напротив, я сочувственно всматриваюсь в лицо мага. Алтан сосредоточен, погружен в раздумья и даже немного… пристыжен? По какой-то причине он не осмеливается поднять на меня глаза.
И лишь на секунду острый, вольный укол ревности пронзает мое сердце. Ему хочется. Вот почему он чувствует себя виноватым. Потому что теперь ему дали предлог исполнить желаемое и отняли возможность взять тяготящую ответственность. Разве Алтан не говорил мне, что не может делать то, что велит сердце? Что ему всегда приходится ставить деревню на первое место? Но теперь все не так. У него забрали эту обязанность и, связав руки, освободили.
Не этого ли я хотела? У меня вырывается горький ироничный смешок, и я ощущаю подкатывающую истерику. Ну разве это не забавно?! Мое желание исполнилось. Пусть всего на одну ночь, но Алтан расслабится и сделает то, что хочет. Только я не буду иметь к этому ни малейшего отношения.
Стараясь сдержать то ли смех, то ли слезы, я тяжело вздыхаю, и Алтан наконец поднимает на меня свои серые глаза. В сумерках они смотрятся особенно завораживающе.
— Поешь что-нибудь, — говорит он, и я мотаю головой.
— Нет. Это ты поешь. Тебе нужны силы.
Я начала насмехаться. Идиотка — веду себя так, словно в происходящем есть хоть доля его вины.
Больше не могу здесь находиться.
— Я, пожалуй, пойду, — говорю я и поднимаюсь.
— Постой, Дариана. — Алтан хватает меня за кисть и возвращает на место. — Нам нужно поговорить.
— О чем ты хочешь поговорить? — с неким сарказмом спрашиваю я. Надеюсь, он не собирается солить мою рану.
Алтан тяжело вздыхает, и за эту секунду мой разум перебирает сотни возможных вариантов. Что такого ужасного он хочет мне сказать? Что останется жить во дворце в качестве фаворита Ее Милости?
— Зачем они это делают? — вдруг спрашиваю я, не давая Алтану возможности начать разговор. — Это какая-то извращенная игра? Я не понимаю.
— Не знаю, — пожимает плечами Алтан. — У меня есть лишь догадки.
Я свожу брови и в ожидании смотрю на мага.
— Король — параноик. Он до смерти боится потерять власть и хочет укрепить ее любой ценой. Возможно, одного наследника ему мало.
— Что? — Я в непонимании пропускаю руку сквозь волосы. — Но ведь он может иметь сколько угодно наследников. При чем тут ты?
— Но только один из них получит магию.
— То есть… ты хочешь сказать, что он готов воспитать чужого ребенка, потому что тот станет магом? Но ведь все поймут.
— У Голнара тысячи окованных. Они поверят всему, что он скажет. Что магия перешла от родственника или что он особенный, магия которого так сильна, что ей не хватает одного человека. Он пойдет на все, чтобы укрепить власть и династию. И плевать ему на то, что станет с какой-то деревней.
Я откидываюсь на спинку стула и закрываю лицо руками. Бред какой-то! Полная дикость. Но я не удивлюсь, если все это имеет смысл в глазах короля.
— И что теперь? — спрашиваю я и снова замечаю смущение.
— Есть один выход, — отвечает Алтан, забрасывая зерно надежды. — Король эксцентричен, избалован и не очень внимателен… Когда он приказывал мне, то не назвал имя королевы, а лишь показал в сторону двери…
Я во все глаза смотрю на Алтана, ощущая, как с каждой секундой мое сердце бьется все чаще, но по-прежнему ничего не понимаю.
— А там вы были вдвоем.
— Что это значит? — переспрашиваю я, хватаясь за горло. Воздуха не хватает.
— Я не чувствую потребности идти именно к королеве, а лишь знаю, что это должна быть… одна из вас.
Я замираю. Мысли, только что путавшиеся в голове, испаряются, и я просто тупо смотрю на Алтана. Несколько раз открыв рот в попытке что-то сказать, я так и не нахожу ничего, кроме: «Что?», потому предпочитаю и вовсе ничего не произносить.
— Итак… ты говоришь, что мы сможем уйти отсюда, если переспим? — наконец уточняю я, и Алтан поджимает губы.
— Ты знаешь, я бы никогда не хотел использовать тебя так…
— Ты же знаешь, что я не против, — перебиваю я.
— Да, но…
— И это наилучший выход.
Алтан всматривается в меня, и я буквально вижу, как в его голове формируется окончательное решение. А потом маг кивает.
Я перестаю дышать. Сердце подскакивает и пускает горячую волну по всему телу. Внезапно я в полной мере осознаю, что все это значит, и смущенно опускаю взгляд.