— Как думаешь, что попросят пираты? — спрашиваю я, глубоко вдыхая. Страх заключает тело в холодные объятья, но другого выхода у нас нет — мы не сможем пройти мимо разбойников.
— Понятия не имею. Свет у них есть, каменьев мы предоставить не можем…
Узнаем. Пока перед нами только просторы — обширные поля со все реже встречающимися домами. Теплый ветерок играет в волосах, лошади резво бегут рысью, и до проблем еще множество привалов. Пока я могу позволить себе погрузиться в воспоминания о прошлой ночи, настойчиво возникающие в голове, и не беспокоиться о том, что моя задумчивость обернется опасностью.
Проходит еще несколько часов до того, как Алтан оборачивается и, убедившись, что за нами никого нет, останавливает коня. Рядом с дорогой поблескивает озеро, больше похожее на глубокую яму с водой, и мы подводим к нему лошадей. Они наклоняют головы к воде, а мы усаживаемся у кромки. Я ополаскиваю лицо и делаю несколько глотков: солнце уже высоко, и его жар ощущается все сильнее. Насколько же силен Камень Солнца Столицы! Мы уже в нескольких часах езды от города, но его мощь продолжает ослеплять.
— У нас нет еды, — говорит Алтан, смотря вдаль на простирающийся лес, — и я не думаю, что до самого порта есть хоть одна таверна. Надо поохотиться, пока безопасно.
Алтан берет свой дешевый, купленный в Столице лук, а я остаюсь набирать воду во фляги, после чего отвожу лошадей поближе к лесу, уходя от дороги. Пока Алтан охотится, я собираю веточки и развожу костер. Знаю, что он недалеко, но мне все равно неспокойно. Вокруг лишь поля и деревья, но когда-то я уже обманывалась подобным спокойствием. Чтобы хоть немного отвлечься, я принимаюсь петь. Давно забытые произведения одно за другим всплывают в памяти, и я позволяю своему голосу слиться с пением птиц.
Бежала по полю красавица Весна,
Дабы молить вернуть ей люба молодца,
Чтоб неразлучны были с ним до бури дней,
Ведь не было на свете целом ей милей.
Она ставала столбом, свидев тех людей,
Что отняли ее отраду темных дней,
Но глас ее остался не услышан им —
Тем, кто был отраженьем прежних зим.
Вдруг перед моим лицом откуда ни возьмись возникает убитая белка, отчего я вздрагиваю и резко оборачиваюсь. Прямо за мной на корточках сидит Алтан и с довольным лицом демонстрирует добычу. Раскрыв от возмущения рот, я лишь толкаю его в плечо и кидаю короткой веточкой.
— С ума сошел?!
Он усмехается и по-доброму отвечает: "Прости", а мне остается лишь гадать, что на него нашло. Кажется, Алтан и игривость — вещи абсолютно несовместимые. Я даже не помню, чтобы он рассказывал хоть одну шутку.
Он принимается свежевать белку, а я решаю поискать орехи и ягоды.
— Не ходи, — вдруг говорит Алтан, и я удивленно оборачиваюсь. — Мы не знаем, что таится в лесу.
— Ты только что оттуда пришел!
— Все равно, — хмурится он, и я сажусь на место, пожимая плечами так, словно говорю: "Тогда не вини меня в том, что у нас нет ничего, кроме мяса и воды".
Его забота приятна. Его внимание, беспокойство... Каждый раз они эгоистично заставляют меня поверить в возможность чего-то большего, совершенно не переживая о том, каково мне будет падать. Я не хочу даже думать об этом. О том, что случится, если Алтан снова оттолкнет меня. О том, как справляюсь после того, что было ночью. Разве это можно забыть? Я вспоминаю Лифду, и по телу пробегает холодок.
— Можно я задам вопрос? — неловко спрашиваю я, когда Алтан вешает белку на огонь. — Сколько у тебя было девушек?
Он снова хмурится и отводит взгляд, явно не желая затрагивать эту тему, но все равно отвечает:
— Можно сказать, ты пятая.
Я не нахожу, что ответить. Информация въедается в разум, и я спрашиваю себя, какой ответ ожидала получить. Пятая? Пятая... Но кем были прежние? Словно читая мои мысли, маг продолжает:
— С Лифдой ты уже знакома. До этого у меня не было ни с кем отношений, но по молодости я несколько раз наведывался в Дома Удовольствий.
— Дома чего?
— Эм, — приходит в замешательство Алтан, и я замечаю, как к его щекам подступает кровь. — Специальные дома для мужчин... где работают женщины для удовлетворения определенных потребностей.
Алтан так тщательно подбирает слова и говорит с такой неловкостью, что я даже не знаю, как мне на это реагировать. Специальные женщины? Но...
Мы проводим еще несколько минут за обсуждением этой темы, пока Алтан старается объяснить мне пикантное дело, и в конце я осознаю, что действительно узнала сегодня что-то новое.