— Они много где есть?
— В основном в крупных деревнях, но в твоей, например, тоже.
— Откуда тебе знать, что есть у меня в деревне?! — возмущаюсь я, надеясь поскорее отбросить вероятность существования там подобного заведения.
— Потому что я там был, — серьезнее прежнего отвечает Алтан, и прошлая тема тут же выскакивает у меня из головы.
— Как?.. То есть... еще до моего похищения? Ты проникал туда для расследования?
— Нет, я был там в качестве гостя, — говорит маг, и мне хочется замотать головой в ответ. Как такое возможно? Он был там? Но я бы его заметила!
Но разве я запоминаю каждое новое лицо? Каждого странника, купца, родственника или друга жителей? Конечно, нет. Вот и ответ на мой немой вопрос.
— Чьего? — спрашиваю я и задерживаю дыхание.
Алтан медлит. Не решается приоткрыть тайну, но в глазах больше нет прежних неприязни и недоверия. Он больше не смотрит на меня как на пособника врага.
— Арагона. Мы были друзьями.
Новость обрушивается на меня, как лавина, и я протяжно вдыхаю. Ощущение, что земля под ногами пошатнулась, и я отступаю назад, не зная, что сказать.
— Почему же я тебя с ним не видела? — самое нормальное, что приходит мне в голову.
— Кто сказал, что не видела? — пожимает плечами и слегка улыбается Алтан, а потом на его лицо снова падает тень прошлого. — Мы не проводили много времени в вашей деревне. Иногда были у меня, иногда путешествовали. Я любил библиотеку в деревне Пифаря, и мы часто пропадали там дни напролет, изучая историю мира и пророчества. Их Арагон любил особенно. Он мечтал воплотить одно из них и прославиться. Арагон всегда был горд и амбициозен. Только тогда я не придавал этому того значения, которое следовало.
Сжав кулаки, Алтан резко поднимается и всматривается в поле. Я буквально чувствую, как все внутри него чешется от злости, которую он не может выплеснуть.
Я неспешно подхожу к магу и заглядываю в лицо. Зубы плотно сжаты, глаза закрыты, а дыхание такое, словно он сдерживает себя от крика.
— Я тоже не видела в нем ничего подобного, — произношу тихо я. — Его уверенность в себе притягивала, а позитивный настрой подкупал. Казалось, он мог расположить к себе любого человека. Все хотели быть его друзьями, люди любили его...
— Я знаю, какой он! — восклицает Алтан, заставляя меня подскочить на месте. — Знаю, как легко располагает к себе людей, как умело пользуется своей привлекательностью! И знаю, к чему это приводит, когда он начинает видеть цель.
Последнее предложение маг произносит сквозь зубы, чуть ли не рыча, и я понимаю, что Арагон действительно должен был сделать что-то ужасное, чтобы привести Алтана в такое состояние.
— Что случилось? — робко интересуюсь я, заглядывая в глаза Алтана, в которых снова бушует буря. Он хмурится, морщится и весь сжимается, словно пытается понять, может ли переступить черту и рассказать мне.
— Я был идиотом.
Большего он мне не скажет. Это секрет не только его ярости, но и его совести, и я не знаю, сможет ли он когда-нибудь заплатить за свою свободу.
— Ну что, мы будем есть? — спрашиваю я как можно беззаботнее, и мы возвращаемся к костру. Белка уже хорошо прожарилась, и ее аромат заставляет отвлечься от тягостных мыслей.
Голодные, мы быстро расправляемся с добычей и заводим разговор об охоте. Алтан рассказывает, как в детстве его обучал отец, а в юношестве они ходили целой компанией, и я представляю себе беззаботного парня, весело шагающего с друзьями через лес. Был ли Арагон среди них? Даже мысль о нем приносит некий зловещий холод в мою фантазию, и я впервые со времени похищения думаю о том, как хорошо, что я не вышла за него замуж. За человека, которого совершенно не знала... Открылась бы мне его темная сущность, или я и дальше продолжала бы витать в облаках?
— Вы соревновались, у кого больше добыча? — переспрашиваю я удивленно, когда Алтан рассказывает мне про вылазки.
— По крайней мере, некоторые из нас, — усмехается Алтан, и я понимаю, что он не относит себя к этим людям.
— В тебе нет духа соперничества?
— Я соревнуюсь лишь сам с собой, — пожимает плечами маг. — У каждого свой дар, и нет смысла пытаться стать кем-то иным.
— Пожалуй. Но я не такая. Я люблю посоревноваться.
— В чем же, например?
— В беге, я же говорила.
— Пожалуй, в этом есть смысл. Не просто же так тебя выбрали в невесты магу.