— Наверное, все дело в моем детстве, — задумчиво говорю я. — Я часто болела, и родители делали все ради моего здоровья, буквально отдавали последние крохи. Вероятно, поэтому мне хотелось доказать, что я того стою, что все жертвы, на которые они шли, были не зря.
— Что ж, покажи мне, на что ты способна.
Алтан поднимается с травы и разминается, высматривая лучшее место.
— В смысле? Ты хочешь пробежаться? — Мои брови взлетают вверх, а с губ слетает смешок.
— Почему бы и нет?!
— Ну смотри. Только помни: ты сам попросил, — игриво предупреждаю я.
— Ты так уверена в своей победе?
— Как ты и сказал: у каждого свой дар. — Я расплываюсь в широкой самоуверенной улыбке и замечаю, с каким любопытством Алтан наблюдает за мной.
Мы встаем рядом и наклоняемся, готовясь к старту. Финишной чертой выбрано одинокое дерево неподалеку от леса, и я сосредотачиваюсь на цели. Мне все еще смешно от подобной ситуации, ужасно интересно и даже немного страшно, но я готова как никогда. Все мое тело настроено на важную гонку.
Я чуть приподнимаю платье и завязываю подол юбки так, чтобы ее длина не мешала бежать, а потом снова окидываю Алтана полным уверенности взглядом. Уголок его губ приподнимается, а в глазах зажигаются искорки азарта.
— Три, два... один!
Мы резко стартуем и со всех ног бросаемся к дереву. Только теперь я осознаю, как долго не тренировалась, но мое тело радостно вспоминает былую ловкость. Я несусь изо всех сил, обгоняя даже ветер и не свожу глаз с заветного дерева. Алтан мелькает сбоку лишь на мгновение, и это лишь подстегивает меня. Я не собираюсь сдаваться. Осознание своей силы окрыляет, земля под ногами ласкает стопы, а дерево манит. И вот я уже рядом. Так быстро... Все трясется перед глазами, сердце бешено колотится — и вот я касаюсь ствола.
В следующую секунду Алтан врезается мне в спину, хватает за руку и тянет за собой. Не успеваю я перевести дыхание, как мы уже снова летим по полю, залитому солнцем — на этот раз не как соперники, а вместе. Бежим с улыбками на лицах, не стараясь никого перегнать, и просто радуясь ветру.
Нас останавливает лишь очередное дерево, к которому меня прижимает Алтан, и сам практически врезается в меня, окатывая жарким дыханием. Мы встаем под раскидистой кроной, тяжело дыша, улыбаясь и безотрывно смотря друг на друга.
Он снова так близко, вплотную ко мне, что сразу вспоминается прошлая ночь, и тело отзывается на знакомые прикосновения, дразня напоминаниями о том, что может быть дальше.
Я ловлю взгляд Алтана — горящий, голодный, сверлящий меня сверху, словно я пойманная добыча, и внизу живота разливается жар. Я вдыхаю чуть глубже, но это не спасает: воздух пропитан дразнящим запахом Алтана, который опьяняет. Я сильнее приникаю к нему, хотя ближе уже некуда, и протяжно выдыхаю ему в ключицу. Алтан тоже шумно выдыхает, и я понимаю, что он едва сдерживает себя.
Зачем? Это кажется таким глупым.
А ну его все!
Я сама приподнимаюсь и соединяю наши губы. Так жадно, как впервые вышедший на воздух заключенный. Алтан обвивает руками мою талию и притягивает к себе, углубляя поцелуй. Никакой осторожности — только дикая жажда. Сердце подскакивает, и что-то расцветает от вновь полученной надежды. Пусть и всего на минуту.
Он нехотя отпускает меня, слегка смущенный. Мои ноги все еще дрожат, а губы пылают от поцелуя, и я не сразу следую за Алтаном. Он опять уходит, но на этот раз оставляет меня не опустошенной и разбитой. На этот раз все мое тело поет.
Маг тушит костер и взбирается на лошадь, поэтому я тоже торопливо усаживаюсь в седло и пришпориваю своего жеребца. Мы снова в дороге. Скачем неспешно, но взволнованно. Алтан не говорит ни слова, но я чувствую на себе его взгляд.
Проходит около пятнадцати минут, когда я вдруг вспоминаю, что мы не взяли фляги, и нам приходится развернуться. Алтан качает головой, и я буквально слышу, как он мысленно винит наш поцелуй, отвлекший от дел.
Когда мы оказываемся на месте, маг велит мне остаться с лошадьми у дороги, а сам решает прогуляться за вещами. До леса больше ста ростов, и я наблюдаю, как его фигура уменьшается по мере отдаления. Дорога пустынна. Впереди возвышается небольшой холм, за которым все те же поля, сзади — простирающийся вдоль дороги лес. Интересно, скоро ли нам сворачивать, и какая дорога будет потом.
Внезапно впереди появляются два человека. Они идут устало, но, завидев меня, замедляются и переглядываются. Я бросаю взгляд на Алтана. Он все еще далеко — у самой кромки леса, и мое сердце ускоряет стук. Глупо бояться каждого встречного, особенно средь бела дня в открытом поле, но я все равно съеживаюсь, а мужчины ускоряются. С каждым их шагом мне становится все труднее стоять на месте, и когда они оказываются совсем близко, я забираюсь обратно на лошадь.