— Добро пожаловать в Пиратский ход, — говорит один из них, неспешно выходя вперед, и я вижу на нем точно такую же одежду, как и на разбойниках, что только вчера пытались отобрать наших лошадей.
Это были пираты.
Глава 18. Пираты
— Одежда, — шепчу я Алтану, — точно такая же, как у тех, кто напал на нас. И скоро они будут здесь.
Вряд ли это поможет нам получить корабль.
— Тогда нужно действовать быстрее.
— Что вы ищете здесь? — выкрикивает встретивший нас пират, и я озираюсь на лучников. Они не сводят с нас глаз. Кажется, одно неверное движение — и мы тут же получим по стреле в сердце.
— Я маг и прошу обеспечить мне и моей спутнице проход на Гору Солнца и обратно.
Мужчина окидывает нас внимательным взглядом, отмечая каждую деталь, и кивает.
— Спешивайтесь и следуйте за мной. Использование магии на нашей территории строго запрещено и карается мгновенной смертью, — заявляет он, и я сильнее сжимаю поводья. — Оставьте оружие и лошадей здесь.
Мы делаем то, что велят. Алтан берет лишь мешочек с каменьями, и мы следуем за проводником. У самого входа в пещеру нас встречает еще пара мужчин, на этот раз вооруженных мечами и кинжалами, и с каждым шагом все больше кажется, что мы идем в ловушку. Мне хочется схватить Алтана за рукав и попросить вернуться, но я лишь переставляю непослушные от страха ноги.
Внутри темно и узко. Позади стража. Впереди неизвестность.
Проходит около минуты, когда пещера резко расширяется и мы оказываемся в огромном помещении с несколькими ярусами. Где-то высоко впереди — большое отверстие, из которого бьет солнечный свет, а по бокам располагаются лестницы и проходы в другие пещеры. И абсолютно на каждом ярусе по лучнику, целящемуся в нас. Среди них не только мужчины. Я вижу женщин и даже пару детей.
Мы ступаем на огромный красный ковер, и проводник жестом останавливает нас. Я осматриваюсь. Помещение полно самых разных вещей — от дорогих канделябров до орешков в вазочках на столах. Кажется, некоторым предметам тут позавидовал бы даже король.
Внезапно слева от нас появляется еще один мужчина, и внимание половины пиратов переходит на него. Я сразу понимаю — он начальник. Все — от его одежды до манеры поведения — говорит о статусе. Он держится уверенно и с достоинством, излучая при этом мудрость прожитых лет. Волосы его уже больше чем наполовину седы, а тело, плохо прикрытое рубашкой, испещрено старыми шрамами.
— Добро пожаловать, гость, — говорит он, спускаясь по лестнице. Пират не боится. Да и с чего бы? Не успеет Алтан и шага сделать, как его тут же пронзят десятки стрел. — Я Магнус, и ты в моем доме. Ты просишь хода?
— Так и есть. И я готов оказать за него услугу.
Магнус встает прямо перед Алтаном и поводит головой. Его глаза блестят интересом, а рот растянут в улыбке.
— Ты уже был здесь, маг, — говорит он. — Прошлый раз был неудачным?
— Удачным, — отвечает Алтан, склоняя голову в знак благодарности. — Но того Камня уже недостаточно.
— Что ж, тогда расскажи мне о себе, и мы решим, что ты можешь для нас сделать.
Нас проводят на второй уровень, где на старинном ковре стоит изысканный деревянный стол, над которым висит люстра из рогов. У стен, украшенных дорогими картинами, красуются заполненные мехом сундуки, а на всевозможных поверхностях — свечи, дарующие мягкий свет и без того уютному месту. Что еще мы можем предложить людям, у которых уже есть все? Мы усаживаемся за стол, и лучники встают вокруг.
— Начинай, — велит Магнус, и Алтан принимается рассказывать. Он говорит о своей деревне, о ее жизни за последние несколько лет и о нашем путешествии. Пират слушает без особого интереса, а потом выставляет руку вперед, пресекая дальнейшую речь.
— Что мне до твоей деревни? Или ты пытаешься продать ее? — усмехается Магнус. — Мне все равно, зачем тебе нужен Камень, затей ты хоть переворот. Расскажи мне о себе. Что ты умеешь?
— Драться, строить, руководить, — беспечно отвечает Алтан. — Что вас интересует?
Магнус на минуту задумывается, а затем придвигается ближе к столу и кладет на него руки.
— В нескольких привалах отсюда должно быть двое наших людей. Если найдешь их и привезешь сюда целыми и невредимыми, окажешься на полпути к желаемому, — произносит Магнус, и мое сердце будто обрывается. Он говорит о тех пиратах, что напали на нас.