Алтан хватает мужчину за грудки и притягивает к себе — так, что их лица оказываются напротив друг друга. Ему приходится немного присесть, так как пират заметно ниже, и я осознаю, что он собирается сделать.
— Твой друг погиб не из-за нас. Нас вы даже не видели прежде. Мы познакомились только сейчас, и ты рад пришедшей помощи.
Внушение срабатывает быстро и легко, о чем сразу говорит изменившееся поведение пирата. Он больше не опасается нас и не смотрит со злостью. Теперь в его глазах читается благодарность, и от этого совесть гложет меня еще сильнее.
Мы возвращаемся в логово уже затемно. Лучники снова сопровождают нас внутрь, и Магнус выходит навстречу.
— Понтиак! — восклицает он, обращаясь к пухлому пирату. — А где Теус?
— Погиб, — склоняет голову Понтиак, и Магнус переводит взгляд на нас. В его глазах столько злости, что у меня тут же возникает желание сбежать. Дальше ответа главарь требует от нас. Он оставляет своего подданного в покое и подходит вплотную к Алтану.
— Мы нашли его уже после. Про гибель другого узнали по рассказам, — твердо отвечает Алтан.
— Это так? — Магнус оборачивается к пирату, и тот кивает. — Что ж, ты выполнил половину работы… то есть всего лишь четверть от общего количества. Могу переправить тебя одного на остров и оставить там.
Магнус усмехается, и я стискиваю зубы. Для него все это — лишь забава.
— Я готов выполнить другие три четверти, — отвечает Алтан спокойно.
— Думаешь, я стану поручать работу тому, кто не может выполнить простейшее задание? — все с той же насмешкой продолжает Магнус.
— Мы не виноваты в смерти вашего пирата, — с легким раздражением говорит Алтан, и главарь приподнимает бровь.
— Уверен?
Я застываю. Сердце начинает колотиться быстрее. Мне кажется, он знает всю правду. Знает, что мы виноваты в смерти Теуса.
Но Алтан непоколебим. Кажется, он сам верит в то, что внушил пирату. Это одновременно восхищает и пугает. Я знаю, каким он может быть, когда принял решение. Его ничто не остановит.
— Как и сказал, я готов выполнить остальную работу.
Магнус усмехается и усаживается в старое, потертое, но по-прежнему очень дорогое кресло. Он закидывает ногу на ногу и делает глоток из бокала, стоявшего на столике рядом.
— Что ж, врать ты умеешь неплохо, — говорит с неким довольством Магнус, и я окончательно перестаю понимать, что происходит.
— Драться у него тоже выходит. С правильной мотивацией, — говорит вдруг появившийся на лестнице пират, и я пораженно узнаю в нем Теуса. Целого и невредимого.
Он спускается и разваливается на соседнем кресле, перекинув ноги через подлокотник, после чего смачно откусывает кусок красного яблока. Следуя за ним, на спинку кресла опускается необычная птица: небольшая и почти полностью черная за исключением ярко-красных перышек на груди.
— А вы остановились передохнуть, как я заметил, — заявляет Теус и самодовольно улыбается.
Алтан хмурится в растерянности, явно пытаясь понять, в какую игру с нами играют.
— А вы нашли лошадей, — парирует маг тем же тоном, к моему удивлению.
— Это было нетрудно, — отвечает Теус с прежней улыбкой и, взяв из бронзовой миски на столе орешек, подает его своей птице. Я же с облегчением выдыхаю: на нашей совести нет еще одной смерти.
— Как ты уже понял, это была проверка, — говорит серьезно Магнус, не сводя с Алтана пристального взгляда. — Нам нужно было знать, подойдешь ли ты для работы. Так что теперь у меня есть для тебя настоящее задание.
— Я слушаю.
— Обсудим. А пока присядь, — Магнус указывает на диван позади нас. — Поешь и отдохни. Нужно много о чем поговорить.
Нам приносят еду и напитки, а также выделяют место для ночлега. Помещение постепенно заполняют и другие пираты: женщины, дети. Они занимаются своими делами и не обращают на нас внимания, лучники же неизменно стоят на страже.
Спустя несколько минут нас приглашают перейти за стол, на котором уже накрыт ужин, и мы садимся есть вместе с Магнусом и Теусом.
— Почему вы называете себя пиратами? — спрашиваю я, откусывая большой кусок хлеба.
— Мы хозяева океана, — салютуя бокалом, говорит Теус.
— Но разве пираты не занимаются грабежами?
— Кто сказал, что мы этого не делаем? Просто у каждого своя роль. Морские волки — в море.
— Что же вы крадете? — интересуюсь я, отпивая из бокала то, что оказывается красным вином. — Помимо лошадей.
Теус хитро прищуривается и улыбается так, что заставляет меня почувствовать себя неловко.