— Мы перехватываем корабли поставщиков. В основном это орехи из деревни за морем, которая живет без мага. Мы продаем их своим партнерам, и они распространяют их по королевству в обход Его Светлости, — пафосно изрекает обращение к королю Теус. Мне кажется, пираты вовсе не боятся его. Скорее, насмехаются. — Но интереснее, конечно, каменья, которые добывают там же. Да и суда государя, на которых он отправляет угодных ему на Остров, тоже ничего.
— Деревня без мага? — переспрашиваю я и тут же вспоминаю, как о ней упоминал король.
— Да, есть и такая. Она подпадает под ореол Горы, так что Камень ей не нужен.
— Как и вам.
— Точно, — снова расплывается в улыбке Теус, не отрывая от меня своего теплого, даже горячего взгляда карих глаз.
— И ни один изгой не пытался ее захватить? — интересуется Алтан, похоже, также знающий о той деревне совсем мало.
— Пытались. Но магов туда попросту не пускают. Деревня славится орденом слепых бойцов, которые защищают ее от неугодной магии.
— Слепых бойцов?
— Для них это честь, так что многие мальчики специально лишаются зрения и всю жизнь изучают боевые искусства. Говорят, они невероятно хороши, но я не проверял, — отвечает Теус, и мы с Алтаном удивленно переглядываемся.
— Что ж, занимательная история, — сухо говорит Алтан, не желая терять время на пустые разговоры. — Может, уже пора рассказать, что вы хотите от нас?
— А ты нетерпелив, — с легким укором замечает Магнус, неспешно отрезая ломтик мяса.
— Моя деревня умирает, мне не до рассказов.
— Боюсь, твоей деревне придется подождать еще, — отвечает главарь, откладывая вилку. Его выражение лица становится серьезным, и я понимаю: начинается настоящее обсуждение. — Нам нужен шпион.
— Шпион?
У меня резко пропадает аппетит, и я замираю с вилкой в воздухе. Мы просто меняем одну опасность на другую!
— У нас с разбойниками, что обитают вдоль Королевского пути, долгая и неприятная вражда. Но так уж выходит, что мы почти ничего о них не знаем. Члены их общества непрошибаемы, они горой стоят друг за друга и не выдают свое логово даже под пытками, которые мы все равно не можем применить, иначе начнем войну, а она не окончится для нас хорошо. Понимаешь ли, в их рядах есть маги, — морщится Магнус. — У нас нет. И для того, чтобы получить хоть какое-то преимущество, нам нужно узнать их слабые места.
— Почему бы вам не послать шпиона из ваших людей?
— Мы не маги, следовательно, не можем быть изгоями. Да и за столько лет мы прекрасно узнали каждого члена наших кланов. Они знают нас в лицо, мы знаем их. Так что тут нужна свежая кровь.
— То есть вы хотите, чтобы я проник в их ряды и передал вам информацию?
— Все просто, не так ли? — снова расплывается в улыбке Магнус, и мне становится не по себе.
— И как же я это сделаю? Буду с леонами письма слать?
— Нет. Ты пробудешь там ровно месяц, а потом мы заберем тебя и посмотрим, достойны ли твои сведения поездки на остров и обратно.
Бокал в моей руке пошатывается, и я резко ставлю его на стол. Голова начинает кружиться.
— Девушку можешь оставить тут, мы обеспечим ей безопасность, — говорит Магнус, но Алтан тут же пресекает подобные мысли.
— Нет. Она здесь не останется.
— С собой ты ее не возьмешь. Мы заключаем сделку с магом, который может выкрутиться внушением, а не с влюбленной в него девчонкой.
— Не проблема. Но с вами она не останется.
— Как угодно, — разводит руками Магнус, и я хмурюсь от противного ощущения зависимости от чужих решений. Они с такой легкостью вершат мою судьбу, даже не спросив меня, что меня должно это оскорблять, но в голове лишь одна мысль — месяц без Алтана.
После ужина нас проводят к нашим комнатам. Горы испещрены коридорами и пещерами, и можно было бы подумать, что находишься в замке, если бы не покатые потолки. Мы останавливаемся у двери, и Алтан вдруг обращается к пирату:
— Нам хватит одной комнаты.
С этими словами он хватает меня за локоть, затаскивает внутрь и запирается. Все внутри подскакивает от подобных действий, но я не спешу делать выводы. Я знаю Алтана уже слишком хорошо, чтобы питать излишние надежды.
Внутри ни одного окна, зато повсюду ковры и свечи. Большая кровать, устланная мягкими покрывалами и подушками, стоит у завешенной разноцветными шелками стены, с потолка свисают ракушки, а на столиках красуются фигурки из непонятных материалов. Все это создает загадочную, пробуждающую воображение атмосферу.
— Почему только одна комната? — спрашиваю все же я.