Я же засыпаю не сразу. Мое сердце все еще ноет от волнения и усталости, но потом облегчение все же приходит и переносит меня в нашу Башню, окутанную туманной осенью.
Вокруг тишина. Из звуков — только цоканье часов, невозмутимо продолжающих свой ход, вне зависимости от того, что происходит вокруг. Этот стук успокаивает и пугает одновременно. Больше не слышно ничего. На третьем этаже стоит полумрак. Внутри же то и дело вздымается, будто бурлящая жижа, беспокойство. Что-то подталкивает меня, говоря искать выход, напоминая, что я могу спастись отсюда. Осознав возможность, я бросаюсь к окну. Так, словно от этого зависит жизнь. Словно это единственный раз, когда я могу вернуться к своей семье, выбраться из удушающих объятий этого места. Но окно оказывается запертым. Несколько раз дернув за ручку, я бегу к другому, но и там мои старания остаются безуспешными. Мне нужно уйти. Не знаю почему. Разум не отвечает на вопросы, но тело ощущает острую необходимость сбежать. Сейчас, пока есть время. Пока никто не стоит надо мной, угрожая одним взглядом. Спустившись на второй этаж, я снова пробую открыть окно, но и там оно не поддается, будто подчиняясь неведомой магии.
И вот я уже внизу, у двери, открывающей путь наружу, и моя рука толкает ее, ложась на темное дерево. К моему удивлению, та поддается и со скрипом раскрывается. Ветер залетает в Башню, ероша волосы и проникая под одежду, а передо мной открывается вид на совершенно пустую улицу. Путь свободен. Никто не остановит меня, никто не заметит. Нужно сделать лишь шаг, и я наконец избавлюсь от этого места.
Но что-то внутри снова зовет, и я бросаю взгляд на лестницу. Алтан наверху. Понятия не имею, откуда мне это известно, но я чувствую это всем существом. Просто знаю. А потому, вместо шага наружу, отправляюсь наверх — на третий этаж, откуда сбежала всего несколько минут назад. Я иду, ведомая неизвестной силой, но совершенно не такой, какую привыкла испытывать из-за связи. Ничто не заставляет меня. Я сама тянусь к тому, что кажется родным. Прохожу в спальню и действительно нахожу там Алтана, спокойно спящего на мягкой кровати. От чего же я пыталась сбежать? Этот вопрос вдруг звенит в голове, и нелепость моих действий обескураживает. Зачем же мне бежать, если тот, к кому стремится сердце, здесь? Если все, что мне нужно, — это быть рядом? Если мы сможем найти счастье и в этой угрюмой деревне с ее сильными и добрыми жителями? Мягко улыбнувшись, я обхожу кровать и ложусь рядом с Алтаном. Он не просыпается, лишь глубоко вздыхает и продолжает отдыхать, а я подкладываю руки под щеку и направляю взгляд на его умиротворенное лицо. Это мне и надо — просто слушать его дыхание, просто знать, что он рядом. В этом и заключается мое счастье.
Проснувшись, я ощущаю необычное, необъяснимое спокойствие. Пусть и совершенно неуместное, оно не покидает меня еще долго. И лишь когда Алтан просыпается и наши глаза встречаются, буря снова настигает.
Солнце уже обретает беспощадную власть, поэтому мы быстро пьем, снова заматываем себя с ног до головы и отправляемся вперед.
Горы не видно, но я все равно постоянно ищу глазами то могущественное место, о котором слагают легенды. Я думала, ее можно будет заметить еще с корабля, но мы уже на полпути, а впереди по-прежнему лишь гладь пустыни. И только через пару часов, когда мы преодолеваем небольшое возвышение, наша цель показывается вдали.
На удивление, Гора Солнца совсем не такая, как я себе представляла. Вовсе не большая и величественная, совсем не достающая кончиком до неба. Она скорее похожа на огромный камень, упавший на равнину. Ничем не примечательный коричневый камень, даже ниже замка короля. Но сила его несомненна. Теперь, когда нам открылся вид Горы, она начала манить и меня, и мы с Алтаном, как завороженные, спешим вперед.
Однако, несмотря на усилившееся желание, каждый шаг дается все труднее. Он — пытка, призванная отобрать лишь самых сильных на пути к награде. Жар окутывает тело и туманит разум, а кровь будто закипает. Об ощущениях Алтана я боюсь даже думать. Словно в подтверждение моих догадок, он вдруг складывается пополам и его рвет кровью.
— Алтан! — вскрикиваю я и бросаюсь к магу. Воздуха не хватает, и жара вдруг словно усиливается. Я перевожу взгляд на Гору, расплывающуюся перед глазами, и прихожу к выводу, что до нее еще не менее полудня пути. — Так нельзя! Ты же не дойдешь…
— Мы не можем вернуться ни с чем, — обреченно шепчет Алтан и изможденно прикрывает глаза. Кажется, он вот-вот потеряет сознание.