— Не смей, — сжимая крепче мою руку и открывая глаза, приказывает Алтан. — Если это последнее, что я могу сделать для тебя, то сделаю хоть это. Не смей умирать тут! Иди… Прошу тебя, иди.
Его глаза снова закрываются, хватка слабеет, и я в ужасе тормошу его, пытаясь привести в сознание.
— Я не могу бросить тебя, ты не понимаешь?! — я срываюсь на рыдания и склоняюсь к Алтану. — Я же люблю тебя.
— И я люблю, — едва слышно произносит он. — Поэтому и прошу. Не делай меня убийцей любимой девушки.
— Что? — перестаю дышать я. Вот так?.. Вот так он говорит мне об этом? Когда все потеряно? Произносит то, что я так желала услышать, отбирая в то же время у нас будущее?
Как жестоко…
— Прости, что не сказал раньше. Я просто не смел. Но теперь… Я хочу, чтобы ты знала, — говорит Алтан, из последних сил сжимая мою руку. — Спасибо, что стала моим светом.
Тихие слова срываются с губ, и Алтан замолкает. Его рука отпускает мою и обессиленно падает на жесткую землю.
Из моего раскрытого в ужасе рта вырывается лишь сип.
Глава 22. Правда
— Жили-были два друга. Два будущих мага из соседних деревень. Их отцы давно и хорошо общались, поэтому мальчики росли вместе, часто наведываясь в гости друг к другу. Один из них был на несколько лет старше, но это не мешало ребятам иметь крепкую связь. Младший смотрел на друга как на старшего брата и видел в нем достойный пример для подражания. И пусть они были совсем разными по характеру, им всегда удавалось находить интересные для обоих занятия. Первый был ответственным, спокойным и любознательным. Второй рос общительным, амбициозным и артистичным. Он отчаянно нуждался в любви окружающих и всегда завидовал холодной уверенности в себе, которой обладал его друг. Однако мальчики не соперничали. Им было нечего делить, и младший с радостью учился у старшего. Они проводили время за тренировками, верховой ездой и путешествиями по близлежащим деревням. У старшего из друзей была еще и сестра — девушка спокойная, покладистая и романтичная. Родившись лишь на пару лет позже своего брата, она часто присоединялась к развлечениям друзей. Они вместе ходили по ягоды, мастерили поделки из дерева и даже обсуждали прочитанные книги. Их деревни были похожи, и будущие маги часто ездили из одной в другую. Но взросление отняло детские забавы. Первым умер отец старшего друга, и юноше пришлось занять его пост. Через пару лет зачах и его сосед. Несмотря на любовь к отцу, младший маг ожидал передачи силы с волнением и предвкушением. У него не было ни братьев, ни сестер, а потому он мог быть уверен в том, что станет новым правителем деревни. Станет тем, кем мечтал всю жизнь. Ночь, когда ушел его отец, была тяжелой и полной возможностей. Оплакав почившего правителя, новоиспеченный маг первым делом отправился взглянуть на Камень. Манимый им уже долгое время, он мог наконец прикоснуться без опаски. Мог взять в руки то, что принадлежало ему по праву. Камень завораживал. Обещал неведомую силу, присутствие которой уже чувствовал маг. Она перешла к нему, как он и ожидал, поэтому радостный парень взял в руки Камень и приник к нему лбом. Вот она — мощь. Вот она — власть. Успех, любовь людей, величие. Вот она — его жизнь. Но словно в наказание за надменность, Камень выскользнул из рук мага и разбился на мелкие кусочки, ударившись об пол. Все рухнуло в один миг. То, что только что было самой силой, стало лишь пылью — мелкими мерцающими крупинками на холодном камне. А ведь отец всегда предупреждал его, что Камни хрупки, что они тоньше стекла. Но юный маг забыл. Забыл от радости и чувства величия, за что жестоко поплатился. Камня больше не было. Солнца больше не было. И правитель в ужасе всмотрелся в ночное небо, стремительно закрывающееся тучами. Настал мрак. Такой, который не пройдет с наступлением утра, который не отступит по его желанию. Теперь юноша не был магом деревни — он был никем, парнем, чья сила — лишь слова. И он понял, что потеряет все. Люди уйдут, а он станет изгоем — проклятым, никому не нужным существом, скитающимся по лесам в поисках пропитания. Он станет тем, от кого отвернутся. Исправить все мог лишь другой Камень, но маг знал, что не готов отправиться на Остров Солнца, и тут же вспомнил, что есть совсем иная возможность. Есть иной Камень — намного ближе, только руку протяни. Камень его друга. В деревне, где его все знают, где ему доверяют. Но даже столь близкого человека никто не пустит на Башню Солнца, ведь вход туда разрешен только семье мага. План созрел в голове пугающе быстро, и вот юноша уже мчался на лошади в соседнюю деревню. Солнце зашло, но все еще был вечер, поэтому маг знал, что должен делать. Дорога на спешащей лошади не заняла много времени, и молодой человек быстро прибыл в обитель друга. Но пришел он вовсе не к нему. Не в его окно кидал камешки, не ему улыбался, когда его вышли поприветствовать. Он пришел к сестре мага, которая могла проникнуть на Башню и достать Камень Солнца. Однако юноша прекрасно понимал, что она никогда не согласится на предательство добровольно, а потому совершил самую страшную в своей жизни вещь — приковал. Подчинил себе волю родственницы мага. Сделал то, что каралось законом. Только так он мог получить желаемое и добился своего пугающе легко. Она сделала все, как он велел. Заливаясь слезами, умоляя, девушка все же исполнила приказ и вручила Камень бывшему другу, а потом попросилась пойти с ним. Но маг знал, что это принесет войну и наказание, а потому должен был избавиться от того, что порочило его. Так появилась записка. Так они оказались в предрассветный час на скале, обдуваемой всеми ветрами. Так он стал тем, кто пошел на убийство ради власти. Скача назад с чужим Камнем Солнца, он успокаивал себя тем, что делал это ради людей, но никакие слова не могли принести мир его сердцу, ведь маг знал, что натворил. Дорога к соседней деревне отныне была перекрыта и стерта со всех карт. Любые следы о дружбе уничтожили, а количество внушений, примененных в тот день, превзошло все ожидания. Больше не было братской деревни — теперь осталось лишь таинственное, опасное поселение, утопающее во тьме. Место, где темным утром у подножья скалы нашли бездыханную девушку, а позже и записку, в которой она признавалась в несчастной любви и предательстве — своем, а вовсе не того, кто уничтожил жизнь друга. Старший маг в тот же день отправился к соседу, но встретил лишь десятки человек вооруженной охраны, готовых уничтожить врага по первому требованию. Ответом могла стать лишь война, которая унесла бы сотни жизней и, о чем ему напомнила мудрая мама, не вернула бы сестру. А потому, скрепя сердце, маг отказался от мести. Не желая подвергать своих людей опасности или оставлять без привычного лидера, он решился на сложный и долгий путь на Гору Солнца. И его путешествие увенчалось успехом. Он сумел вернуть солнце своей деревне, не пролив крови.