— Ты прав. То, что ты сделал, — отвратительно и жестоко, но я понимаю причины и могу простить. К тому же, это явно пошло мне на пользу. Так что, видимо, это наша судьба. Что поделать?!
— Хочется в это верить… — плотнее прижимая меня к себе, говорит Алтан. Наши ноги сплетаются, а кожа касается кожи, снова пробуждая желание. — В то, что ты моя судьба.
Маг произносит это с такой детской надеждой, что я несколько раз уверенно киваю и приникаю к его губам.
— Ты же помнишь, что сказала Светлана? Она не просто так велела тебе меня найти.
— Значит, теперь мне точно не отвязаться от тебя? — улыбаясь, спрашивает Алтан и подминает меня под себя. Я снова попадаю в капкан его крепкого тела, а запах дурманит, словно магические цветы.
— Боюсь, что нет, — расплываюсь в самоуверенной улыбке я, и Алтан наклоняется к моему уху.
— Хорошо, — шепчет он, посылая мурашки по всему телу, — потому что я совсем не хочу жить без тебя.
Дыхание вновь сбивается, а сердце ускоряет стук. Мне кажется, я смотрю на него, как испуганная лань, боящаяся нарушить спокойствие. Теперь мне правда страшно. Страшно, что однажды он отнимет у меня то счастье, которое я сейчас испытываю.
— Никогда больше не уходи, хорошо? — прошу я.
— Не смогу уйти, — почти одними губами говорит он.
҉
Наше полное романтики и отдыха время, которое мы могли потратить только на себя, быстро подходит к концу: вскоре впереди показываются горы и корабль пришвартовывается в пиратском порту. Ловкое, юркое суденышко, как и было обещано, доставило нас с Алтаном на остров и обратно, и теперь нам предстоит путь в деревню. Путь проигравших, но выживших.
Еще на палубе, наблюдая за подходом корабля к пристани, я замечаю Теуса. Он стоит на самом краю и, нервно перебирая пальцы, пристально всматривается в судно.
— А Камень? — первым делом спрашивает он, когда я схожу с трапа. Теус делает лишь один резкий, неловкий шаг вперед, но останавливается, когда Алтан встает рядом.
— Мы не смогли его достать.
— Главное, вы живы, — отвечает пират искренне, и я понимаю, какое облегчение он испытал. Теус впивается в меня взглядом и осматривает, ища повреждения, но, так и не найдя их, наконец расслабленно улыбается. — А вот ты выглядишь не очень. Можете отдохнуть здесь несколько дней.
Последние его слова адресованы Алтану, но тот быстро и непререкаемо отклоняет предложение.
— Нам надо ехать.
— Что ж, — кивает Теус, — тогда я провожу.
Так и случается. Недолго пообщавшись с пиратами и поведав им историю нашего увлекательного приключения, мы седлаем лошадей и отправляемся на запад — в сторону Объединенного города. Без Камня нам не придется прятать драгоценный товар, и мы можем выбирать любые дороги. Я стараюсь радоваться тому, что посещу любопытное место, но мысль о грядущих событиях все же приносит горечь. Как получилось, что мы должны были пройти через самое трудное, но оно оказалось впереди? Теперь нам не избежать конфликта с Арагоном, и главной задачей становится придумать путь с наименьшими потерями.
Однако Теусу снова удается отвлечь меня. Его чудесное умение отворачиваться от всех проблем просто завораживает. Я смотрю на то, как беззаботно он скачет по полям, выкрикивая приветствия простору, и мне самой начинает казаться, что все будет хорошо. Его лошадь несется галопом к облакам, и нам с Алтаном не остается ничего, кроме как спешить за ними, щурясь от слепящего солнца.
Непосредственность заканчивается с заходом солнца. Резко и больно. С криком лошади, моим возгласом и свалившимся на землю Теусом. Алтан тут же осматривается и указывает мне на стремительно приближающихся к нам всадников, которые только что стрелой сбили пирата с коня.
— Это разбойники! — взволнованно произносит он, и сердце опускается. — Похоже, они узнали, кто меня послал.
Вторая стрела со свистом пролетает в паре ладоней от Алтана, и маг соскакивает с лошади.
— Беги, я найду тебя! — кричит он, вытаскивая меч, но мне этот наказ кажется абсурдным. Я тоже спешиваюсь и достаю кинжал, который приобрела в деревне.
— Так вот ты где, ублюдок! — произносит один из разбойников, скача на нас. Другой уже целится из лука, и я с ужасом перевожу взгляд на Алтана.
И вдруг с поразительной ловкостью в груди лучника оказывается кинжал. Я оглядываюсь на Теуса. Он стоит, прижав левую руку к телу, и пристально смотрит на нового владельца своего оружия с самодовольной улыбкой. Лучник замертво падает, и остальные разбойники с вскипевшей яростью бросаются на нас. Я насчитываю пятерых.