Нет… этого просто не может быть… Не опять…
Мы только спаслись от палящей мощи Острова Солнца и снова попадаем в смертельную опасность. Алтан опять на грани…
Да когда же это все кончится?!
У меня уже нет сил.
Слезы продолжают капать на одежду, и я утираю их рукавом. Больше нельзя раскисать. Оторвав кусок рубашки Алтана, я наспех перевязываю ему рану и возвращаюсь на лошадь. Взяв за поводья коня мага, я направляю кобылу вперед. Мы не можем позволить себе терять время. Нужно спешить.
Таким образом мы снова оказываемся в дороге. Вокруг бесконечные поля и леса, а внутри — волнение и предвкушение. Не знаю, куда мы придем. Не могу даже представить место, о котором сложено множество историй. Древняя деревня. Деревня с замком. Деревня без Камня. Что же ждет нас в ней? Но я уже привыкла. Привыкла менять места и знакомых. Привыкла к седлу и необычным сменам дня и ночи.
Через некоторое время слева снова показывается горная цепь — мы вернулись к краю материка. Приблизились к океану, однако в этот раз продолжаем направляться на юг. Величественные горы загораживают от меня воду, серой полосой разделяя голубизну неба и зелень земли. Они кажутся столь же неприступными, как и все, что таят. Там нет ни животных, ни растений — лишь дом для хитрых пиратов.
Пиратов…
Я отбрасываю мучительную мысль и возвращаюсь к наблюдению. Надеюсь, скоро покажется замок. В этой части света действует ореол Горы, поэтому мне не стоит бояться вечной темноты, но ночь неминуемо придет, и от этой мысли я снова пришпориваю своего скакуна.
Когда солнце все же спускается, а лес окрашивается в таинственную серость, сопровождающий нас всю дорогу горный хребет обрывается и поднимается ветер. Потоки летят на меня откуда-то издали, словно намереваясь вытолкать забредшую в чужие земли путницу, и я отворачиваюсь. Волосы взметаются вверх, закрывая лицо, но это не мешает наконец заметить то, что таит в себе этот край. Именно там — слева, чуть позади, на самом краю горы — возвышается замок: старинная крепость, буквально вросшая в скалу. Именно ей солнце отдает свой последний свет, позволяя понежиться в лучах заката.
Я впиваюсь взглядом в постройку и невольно сравниваю ее с королевским дворцом — единственным другим замком, который видела. Мне кажется, что у них нет совершенно ничего общего. В этой простой крепости не видно ни следа того вычурного изящества, коим блещет достояние Столицы. Это место было построено не для демонстрации мощи. Кажется, будто оно родилось само — из той горы, в которой теперь утопает корнями. Родилось давно, задолго до обители королей, и повидало на своем веку все лучшее и худшее, что было в этом мире, оставаясь при этом непоколебимым. Многоуровневая крепость, заботливо окруженная всевозможными растениями, излучает силу, таинственность и уют. Каменные лестницы, уходящие вниз, украшены фонарями, и я наблюдаю, как какой-то человек неспешно зажигает один за другим, провожая деревню и замок в ночь.
— Приехали, — выдыхаю я, переводя взгляд на Алтана, и тут же тороплюсь. — Потерпи еще немного.
Лошади ускоряют шаг, и вскоре я замечаю впереди троих играющих детей. Встревоженные, они спешат разузнать о гостях и быстро убегают за подмогой.
Неужели мы и на этот раз спаслись? Я позволяю себе выдохнуть и тут же чувствую, как начинает кружиться голова. Четкость пропадает, и я неспешно приникаю к гриве кобылы. Размытая деревня, окружающие меня люди, опускающийся вечер — все кажется далеким и чужим.
— Он маг, помогите ему, прошу вас, — лишь говорю я, когда к нам подходят первые взрослые, и вновь ощущаю покачивание лошади.
Все, что случается после, я будто теряю во сне и прихожу в себя лишь сидя у камина в небольшой комнате, когда мне в руки суют чашку горячего чая. Я думаю, что это странно, ведь совершенно не холодно, и только после замечаю, что дрожу.
— С ним все будет в порядке, — заверяет меня незнакомая женщина и опускается на кресло рядом. — Им занимается наш лекарь. Что случилось?
Я смотрю на подрагивающий среди камня огонь и сильнее сжимаю глиняную чашку, пытаясь согреть замерзшие руки.
— На нас напали разбойники, — скупо отвечаю я, но мое объяснение, кажется, вполне устраивает хозяйку.
— Вы держите путь на Остров?
— С него.