Дыхание срывается, и я сгибаюсь от резкой боли в груди. Осознание того, что я натворила, режет изнутри. Так, что даже не вдохнуть. Горло вспыхивает, и слезы вырываются из глаз.
— Прекрати! — Ошеломленный Алтан встает с кровати и подходит ко мне. — Ты пыталась найти способ без жертв. Ты была права, просто я не справился.
— Не справился? Ты чуть не умер! — восклицаю я. — Это я только беды на нас навлекла.
Если бы не моя идиотская самоуверенность, если бы не мое невежество…
— Ты спасла меня, несколько раз… Именно твоя вера давала мне силы идти дальше.
— И что теперь делать? Все стало только хуже…
— Мы придумаем, — старается успокоить маг, но я не могу остановиться. Слезы накатывают все новыми волнами.
— Мне страшно, — шепчу я и оседаю на пол. Хочется закрыться от всего мира и исчезнуть без следа, чтобы больше не причинять никому вреда.
— Мне тоже. — Алтан опускается ко мне и ласково берет за руки. — Но мы же вместе, так что справимся. Мы поддержим друг друга. Ты поднимешь меня, а я подниму тебя. Так?
Алтан склоняет голову на бок и корчит невинную рожицу. Такую забавную и несвойственную ему, что я замираю в изумлении. Даже слезы прекращаются. Разве можно плакать, когда происходит что-то столь нелепое?!
— Так? — снова повторяет он, склоняя голову на другой бок и меняя выражение лица на еще более странное. Улыбка постепенно расплывается на моем лице, и появляется смех. Слегка нездоровый, но звонкий и настоящий. В конце концов, разве смеяться не лучше, чем плакать? — Так, а?
— Так, так, — киваю я, продолжая хохотать, и Алтан сгребает меня в охапку и заваливает на протертый ковер. Мы ложимся лицом друг к другу и просто молча смотрим. В конце концов, в глазах другого человека — целый мир.
Проходит еще пара недель перед тем, как Алтан возвращается в форму. Постепенно он проводит все больше времени на ногах, и вскоре мы даже отправляемся на прогулки: ходим по краю отвесного берега и любуемся на океан, думая о том, что где-то там — за беспечными волнами и великолепным блеском — все еще есть остров, окропленный нашим проигрышем.
Как-то вечером, когда звезды вновь получают власть над небом, мы сидим на балконе, попивая чай с хозяйкой, и рассуждаем о будущем. В последнее время мы часто проводим досуг с Виталией. Несмотря на занятость, она великодушно отводит нам несколько часов, в которые мы делимся опытом и мнениями. Ее мудрость сразу покоряет меня, и я с большим интересом слушаю рассказы о деревне, замке, жителях и управлении.
— Скоро зима, — говорю я, не спуская глаз с Наягар. Ее холодный свет поблескивает на волнах и касается крыш домов, придавая им завораживающий оттенок, — а по этому месту и не скажешь.
— Надо поторопиться, — вздыхает Алтан, подходя к парапету. В его руке чашка ароматного чая, и идущий от нее пар напоминает об осени как ничто другое.
— Как мы пойдем? Думаешь, разбойники ушли? Из этой деревни ведут лишь два пути, а лодки у нас нет.
— Об этом можете не волноваться, — говорит Виталия. Она присаживается на парапет и, делая глоток чая, задумчиво смотрит на замок. — Как вы думаете, когда он был построен?
— Давно, — отвечает Алтан, задумчиво окидывая строение взглядом. — Даже боюсь угадывать. Кажется, он вырос вместе с горой.
— Вы близки к правде, маг, — мягко улыбается хозяйка. — Он был здесь еще тогда, когда не было таких, как вы.
— Что вы имеете в виду? — хмурюсь я, и Алтан тоже настораживается.
— Что вы знаете о мире до магии? — интересуется загадочно Виталия, и я с волнением подаюсь вперед, предвкушая интересную историю.
— Люди жили под землей, — отвечает Алтан. — Однако информации о том времени очень мало. Но Дариана…
Он останавливается и переводит взгляд на меня, будто ожидая разрешения продолжить.
— Я нашла вход в подземный город.
— Правда? — приподнимает бровь Виталия. Кажется, она совершенно не удивлена столь значимой находке. — А для чего были эти города, вы знаете?
— Люди укрывались там от холода? — предполагаю я. — Все пространство усеяно излучающими тепло камнями.
— Интересно, задумывались ли вы когда-нибудь о смысле поговорки «Как солнце палит»? Как часто употребляли ее сами?
Поговорки? Я теряюсь. Конечно, я слышала ее. Все ее употребляют, когда хотят сказать о чем-то быстром и сильном. Мне часто говорили, что я бегаю как солнце палит, имея в виду, что я очень хороша в скорости. Но если задуматься, смысла в ней и правда мало, ведь сила солнца для нас — хрупкая ценность. Она — как Камень, который стоит лишь уронить, чтобы он разлетелся пылью.