— Хотите сказать, что они укрывались там не от холода? — уточняет Алтан, и сердце ускоряет стук.
— Именно. Магия была принесена в этот мир не для того, чтобы вызвать солнце, а для того, чтобы его укротить. До нее мир был выжжен и гол, как раскаленная пустыня, а людям приходилось скрываться под землей, где были пригодная для жизни температура и влага. Магия принесла облака.
Я раскрываю рот от изумления и перевожу взгляд на Алтана, который стоит, глядя в одну точку, и мне кажется, что он наконец нашел ответы на многочисленные вопросы.
— И этот замок, — продолжает Виталия, пока в ее взгляд проскальзывает хитрое довольство, — вход в один из таких городов.
Теперь он кажется еще таинственнее, могущественнее и старее. Сколько сотен, может, даже тысяч лет назад это было? Как долго он возвышается тут, храня тайны?
— Все они соединены, так что вы с легкостью сможете пройти под землей до нужного места. У меня где-то даже есть карта.
Виталия вновь улыбается и уходит внутрь. Мы следуем за ней: спускаемся по лестницам, проходим по многочисленным извилистым коридорам и наконец оказываемся в библиотеке, заполненной старинными книгами и свитками. Там, в тяжелом металлическом сундуке, инкрустированном драгоценными камнями, хранится нанесенная на кожу карта. Виталия кладет ее на большой деревянный стол посередине комнаты, и мы обступаем его, не сводя глаз с диковинки.
Удивительно… Несколько городов раскинуто по территории всего королевства и связано между собой в паутину, образуя целый новый мир. Мир, который существовал здесь сотни лет назад, когда еще не было королей и деревень с магами. Когда все было иначе. Когда эта карта была всего лишь обычным изображением ходов, которыми пользовался каждый второй. Теперь же она — окно в прошлое.
Я с упоением рассматриваю территорию и сеть городов, доходящую до самых границ и уходящую туда, где уже никто не живет. Что же там, дальше? Что же в мире, где не правит Голнар и не царит магия Камней?
— Город есть даже под библиотекой Пифаря, — изумленно указывая на карту, говорит Алтан, и я понимаю, куда мы отправимся. — Оттуда до нашей деревни всего пара дней пути.
Глава 24. Путь домой
Вход в таинственный подземный город оказывается не менее загадочным и величественным: на нижнем этаже замка, за огромной металлической дверью, украшенной сложными узорами и железными цветами. Мы спускаемся туда вместе с лошадьми, прощаемся с Виталией, ее братом, сыном, слугами и отправляемся в путь.
Сначала непроглядно темно. Нам приходится прокрадываться по небольшому коридору с факелами, но затем он заканчивается и перед нами предстает небольшая зала. Внутри пусто и пахнет сыростью, но впереди виднеются проходы, которые выводят в другое помещение, производящее совершенно иное впечатление. Несколько арок в одной из стен выпускают на балкон, и открывающийся оттуда вид перехватывает дыхание.
Масштаб города поражает. Синий свет камней ласково касается разнообразных изгибов, позволяя хорошенько рассмотреть здания. Внизу, через множество ростов — площадь, увенчанная фонтаном со скульптурой какого-то мужчины, а вокруг нее вьются каменные тропы, уходящие вверх. Они, словно вены, пронизывают город, ведя на разные уровни. Вдали, по бокам и внизу виднеются дома, украшенные изысканной резьбой, сохранившейся на протяжении веков. И все это таинственное великолепие находится под обычной деревней, в которой живут люди, наверняка, даже не подозревающие о существовании этой исторической загадки.
— Поразительно, — произносит, пожирая глазами город, Алтан. — Я всегда пытался представить, но видеть это лично… Тот город, в который ты попала, был таким же?
— Похожим. Площади там я не видела, да и тропы выглядели немного иначе, но в целом…
Мне сложно сдержать воображение от демонстрации прежней жизни в этом месте, и оно рисует людей, выходящих из домов, семьи, проводящие время у фонтана, и детей, бегающих по дорожкам. Когда-то именно так они жили. Когда-то такими были обычные дни.
Мы находим выход из здания и спускаемся вниз по тропам, которые позже выводят нас из города. Идем вдоль монументов, хранящих изображения прошлого, минуем различные выступы и углубления. Нам остается только гадать, для чего они служили, и мы обмениваемся мыслями, покидая это место по длинному коридору.
Теперь синие освещающие камни встречаются чуть реже — примерно каждые три роста, и мы следуем за ними, как за хлебными крошками из древних сказок. Раз в привал появляются углубления с фонтанчиками и местами для отдыха, но поначалу мы их пропускаем. Лошади полны сил, мы сыты и настроены на дорогу, поэтому скачем, не отвлекаясь на пустяки. Наша задача — поскорее добраться до дома. Остановка случается только через несколько часов, когда тело ломит от усталости, а живот сводит от голода.