Опираясь на стену, я встаю и делаю несколько неуверенных шагов вперед, после чего выхожу в огромную, залитую солнцем пещеру: зеленую, заполненную растениями и украшенную мелким озером. Тихий возглас срывается с губ, и я отшатываюсь к стене.
— Алтан! — зову я изо всех сил. — Алтан, сюда!
Он приходит. Идет ко мне, и я вижу, как меняется его выражение лица по мере приближения к источнику света.
Алтан нужен мне. Чтобы убедиться, что все это не мерещится. Чтобы спасти. Чтобы оправдать свое отвратительное решение.
— Ты была права, — шепчет он пораженно, подходя к каменному заграждению, отделяющему нас от воды, и я выдыхаю. Я все-таки не убила нас. Какое облегчение!
Ступени уводят чуть вверх, а потом спускаются вниз к каменной дорожке, идущей вдоль подземного озера или речки. Тропа бежит вдоль стен, мостом проводя над водой и приглашая к зеленому центру — туда, где слышатся пение птиц и стрекот насекомых. Отверстие наверху довольно большое, хорошо пропускающее солнечный свет, а по бокам снова располагаются выточенные из камня дома.
Мы напиваемся, приводим сюда лошадей, которые тут же принимаются за траву, и падаем под куст. Голова все еще кружится, но теперь на лице улыбка, а внутри мечта о том, чтобы это не оказалось сном.
Мы проводим в пещере целый день: набираем воду, отдыхаем, кормим животных, а Алтан даже умудряется поймать небольшой ужин. Мы размышляем о том, получится ли у нас выбраться, но приходим к выводу, что только переломаем себе ноги: зацепиться на скалах не за что.
— Что ж, сегодня мы тоже не умерли, — улыбается Алтан, сидя на мягкой траве после ужина. Костер все еще теплится, и маг периодически переводит взгляд с него на венок, который плетет.
— У нас хорошо это получается — не умирать, — отвечаю я довольно, и он усмехается. — Давай и дальше так делать, ладно?
— Обязательно.
Алтан широко улыбается и надевает мне на голову венок. Я касаюсь листьев, не сводя глаз с радостного любимого, и чувство вины больно колет в сердце.
— Если я не заведу нас в очередную ловушку, — стыдливо подшучиваю над собой я.
— Ничего. Мы же справились. И дальше справимся.
— И ты не сердишься? Правда?
Это удивительно. Особенно учитывая, как Алтан цеплялся к каждому моему промаху, когда мы только познакомились. Поэтому поверить сложно. Ощущение, будто я постоянно жду очередного упрека.
— Я понял, что нет смысла сердиться. — Маг подтягивает ноги к себе и устремляет взгляд на засыпающее небо. — Все эти чувства — злость, ненависть, раздражение — лишь очерняют жизнь, а я не хочу проводить свою, испытывая только их. В конце концов, именно мы выбираем, быть ли нам счастливыми.
— Ого… тебя как будто подменили! — произношу я, округляя глаза.
— Пожалуй, — усмехается Алтан. — Пройдя через все это, я понял, что не хочу тратить жизнь на негатив. Она слишком коротка для этого. Поэтому я буду наслаждаться каждым хорошим моментом.
Маг притягивает меня к себе и долго целует, зарываясь пальцами в волосы. Непривычно видеть его таким, но мне нравится. Его свет в глазах, улыбка и невозмутимое спокойствие слишком привлекательны.
На протяжении следующих недель мы встречаем еще лишь одну похожую пещеру, но запасов воды хватает. С едой сложнее, поэтому нам все же приходится зарезать одну из лошадей. Да, это подло и жестоко, но позволяет пройти путь до конца.
И вот спустя несколько недель мы оказываемся в очередном городе. Но он, в отличие от остальных, вовсе не выглядит заброшенным. В домах нет людей, а в фонтанах не течет вода, но в центре располагается здание, достигающее самого верха пещеры, и в нем горят огни.
Мы ступаем внутрь и оказываемся в зале, заставленном шкафами со свитками и книгами.
— Библиотека, — произносит на выдохе Алтан.
— Под землей? Почему она под землей? — изумляюсь я.
— Наверху тоже есть. Я даже и не знал, что часть залов внизу.
Библиотека. Мы дошли. От облегчения хочется рухнуть на пол, но я лишь ненадолго останавливаюсь и хорошенько осматриваюсь, изучая комнату. Вокруг каменные стены, увешанные синими камнями, множество стеллажей и пара столов посередине.
Мы проходим вдоль полок, касаясь старинных, пыльных книг, и задаемся вопросом, какие тайны они хранят. Что скрывают в себе эти свитки, написанные сотни лет назад? Кому вообще позволено их читать? Уверена, Алтан отдал бы многое, чтобы окунуться в эти истории, но мы слишком голодны и измождены, чтобы оставаться тут, потому продолжаем путь наверх и вскоре оказываемся среди других людей.