Больше месяца лишь вдвоем дают о себе знать, и мы смотрим на людей, словно на заморских существ, и ожидаем, как они отреагируют на нас.
— Нужно найти Пифаря, — говорит Алтан, осматриваясь, и я вспоминаю о маге, живущем в деревне с одной из двух библиотек в королевстве. Его семья владеет Камнем и библиотекой не одну сотню лет, благодаря чему пользуется огромным уважением всех, кроме Его Светлости, привыкшего видеть во всех соперников.
Алтан интересуется у одного из сидящих, где может найти мага, и мы покидаем зал. За его пределами на этот раз оказывается не каменный город: в окна врывается солнечный свет, а прохладный ветерок играючи залетает внутрь и ударяется о нас. Я вдыхаю свежий воздух полной грудью и выхожу на каменную террасу. Дорогое солнце — как же хорошо! Мы добрались!
Библиотека находится на небольшом каменистом холме, и от нее, как круги от брошенного в воду камня, расходится деревня.
— Нам сюда, — говорит Алтан и берет меня за руку. Мы поднимаемся по лестнице и оказываемся в очередном зале, где нас замечает незнакомец.
— Алтан? Откуда ты? — изумленно восклицает он, и я понимаю, что перед нами маг деревни. Это мужчина слегка за сорок, с умным проницательным лицом и непривычно короткой стрижкой.
Он подходит к нам и, с интересом взглянув на меня, улыбается Алтану.
— Пифарь, — приветствует Алтан.
— Удивлен видеть тебя здесь. Откуда вы пришли?
— Снизу, — многозначительно отвечает Алтан, и Пифарь заинтригованно поводит головой.
— Что ж, надеюсь, не обделите любопытного мага рассказом? — улыбается хозяин и жестом приглашает наверх.
Мы поднимаемся по лестнице и оказываемся в личном помещении мага. Отражая характер своего владельца, оно заполнено книгами, свертками, картами и другими любопытными вещицами. Мы усаживаемся за большой деревянный стол посередине, и слуги приносят еду. Живот тут же сводит от голода. Мы ели не так давно, но прошло уже несколько дней, поэтому разнообразные блюда занимают все мысли.
— Так что, может, представишь нас? — просит Пифарь, когда Алтан утоляет голод. Служанка подливает нам в бокалы компот и покидает комнату.
Алтан поворачивает ко мне голову и, робко улыбнувшись, говорит:
— Моя невеста, Дариана.
У меня перехватывает дыхание. Невеста? Руки мгновенно холодеют, и вилка выпадает на тарелку. Алтан еле заметно усмехается.
Пифарь наклоняет голову, всматриваясь в мое лицо, и я смущенно опускаю глаза. Ощущение, будто он оценивает, и мне почему-то кажется, что я должна пройти его проверку.
— Очень приятно.
— Как поживает Мирабелла? — интересуется Алтан, и внутри юркает, ведь именно на дочери Пифаря Алтан собирался жениться. Так вот, как ее зовут.
— Вышла замуж за старшего сына мага соседней деревни.
— Случайно не деревни Стеллона? — спрашивает Алтан.
— Именно, — отвечает Пифарь, и его друг улыбается.
— Как интересно: теперь они с Дарианой родственники.
И правда, «интересно». Да уж, такие родственники мне не нужны, но я рада, что Арагон не разрушил жизнь еще одной девушке.
— Так откуда путь держите? Как вы оказались в подземном городе?
— Мы идем с Острова Солнца, — отвечает Алтан, и Пифарь изумленно переводит взгляд с него на меня.
— Значит, ты оковал ее?
— Уже давно.
— Я удивлен. Помню, как ты относился к приковыванию.
— И все еще отношусь. Но та ситуация была… странной. Ты же помнишь Светлану?
— Последнюю чародейку? Смеешься, Алтан? Разве такого человека можно забыть?
— Так вот, она сказала мне забрать ее. Тогда я не понял, но потом все сложилось. Конечно, Светлана не просила оковывать, но…
Алтан рассказывает о наших отношениях с Арагоном, о путешествии на Гору и о моем даре, в результате чего Пифарь тоже переводит на меня ошеломленный взгляд. Такой же, каким смотрел сын Светланы, Дорус.
— Значит, это вы. Вы вернете миру женскую магию, — улыбается глава деревни. — Что ж, я рад. Тебе такое ответственное дело поручить можно.
Мужчины смеются, а я наблюдаю за ними растерянно и немного смущенно. Из комнаты три арки уводят на балкон, откуда открывается вид на деревню, поэтому я прохожу к парапету и принимаюсь разглядывать ее. За библиотекой должно быть море Истины, но сейчас о его наличии говорят лишь запах и редкие крики чаек. Деревня же увита золотом бумажных фонариков. По-видимому, заменяющие опавшие листья, они, словно горстки солнечной пыли, разбросаны на деревьях меж уютных домов.