Как же я могу? Как могу бросить его и поставить в чудовищное положение выбора? У него и так не было вариантов действий, а сейчас… Сейчас лишь добавилось поводов ненавидеть.
Прости меня…
Слезы капают на снег, пока я покорно иду к Арагону и его помощнику. Когда я миную Лили, она снова подает голос, на этот раз обращаясь к Арагону:
— Теперь я могу пойти с тобой?
Он ненадолго задумывается, всего на пару секунд, и холодно отвечает:
— Ты нужна мне здесь.
— Но ты обещал, мерзавец! — возмущается она. — У меня же дочь… Мы не можем оставаться тут. Пожалуйста! Я смогу пригодиться тебе и в твоей деревне!
— И как я объясню твое появление? — слегка раздраженно интересуется маг. — Кроме того, еще раз повторяю: ты нужна мне здесь. Мне нужно знать каждый его шаг, поняла?
— Конечно, — недовольно поводит головой Лили, и я осознаю, что ею движет не только желание выгоды. Нет, в этом взгляде, таящем угасающий протест, читается нечто большее. Сердце вновь больно ударяет в груди, и мысль четко звенит в голове: «Она окованная».
Шпион. Доносчик. Сестра начальника стражи, знакомая с каждой сплетней молодая женщина, уже отдавшая лютому климату слишком многое. Наверное, ее удалось бы убедить даже без оков, но она все еще борется. Совесть все еще съедает изнутри, несмотря на оправданную неприязнь ко мне и отсутствие причин уважать Алтана.
Мы уходим. Тихонько продвигаемся меж кустов, идя по оставленным следам, и через какое-то время выходим к замерзшей реке. Я хорошо помню, как переправлялась через нее в первый раз. Сейчас она скована льдом, однако у меня все еще есть возможность провалиться в воду. Может, даже умереть, как Пиа. Всего на секунду такая судьба кажется справедливой, но потом я прихожу в себя. Нет уж! Из-за этого гада я умирать не собираюсь! До деревни Арагона около пары дней пути. Когда-то я проделывала их, мечтая вернуться. Никогда не думала, что буду чувствовать себя так ужасно, осуществляя желаемое.
Темнеет быстро. Мы скоро покидаем ореол Камня Алтана и окунаемся в непроглядную ночь. Помощник Арагона со смутно знакомым лицом зажигает факел и ведет нас за собой. Все это время я не перестаю думать о том, как могу перехитрить Арагона. Что он хочет от меня? Сделать своей женой? Но разве это возможно с такими отношениями? Держать невольницей, которая будет рожать ему детей? Это не пойдет на пользу тому, как он выглядит в глазах людей. Но что бы он ни выбрал, я ничего не могу сделать. Угроза Эбу не притворство: человек, убивший подругу, точно не станет мешкать, принося в жертву ничего не значащего мальчика.
Всю дорогу я жду от Арагона очередного подвоха, но ничего не происходит: он довольно вежлив и немногословен, а его союзник и вовсе не обращает на меня внимания.
Когда понемногу начинает светать, я теряюсь. Неужели прошло уже так много времени? Дорога к деревне Алтана казалась бесконечной, теперь же я злюсь, что два дня миновали слишком быстро. К удивлению, мы вдруг сворачиваем куда-то влево и направляемся в сторону от деревни.
— Мы не можем заявиться с парадного входа, сама понимаешь, — поясняет Арагон, замечая мое непонимание, и я вижу перед нами небольшой холм, в котором оказывается спрятана дверь.
Узкий и довольно низкий проход уводит далеко вглубь, в самую деревню, и мы неспешно продвигаемся по нему, пока не оказываемся в темном подвале.
Так быстро? Неужели мы уже пришли? Помощник Арагона вешает факел на стену и уходит, а я осматриваюсь. Что это за место? Подвал Башни или дома Арагона? В юности его жилище виделось мне настоящим дворцом: большим, высоким, величественным, теперь же кажется клеткой.
— Вот мы и дома, — удовлетворенно выдыхает Арагон и одаривает взглядом, полным воодушевления. — Все вернулось на круги своя. И стало даже интереснее. А теперь расскажи мне поподробнее, как ты узнала про то, кем являешься.
— Никем я не являюсь! Я все наврала! — вдруг выпаливаю я, изумляясь, почему не подумала об этом раньше. — Просто пыталась завлечь тебя в деревню Алтана.
— Это сейчас ты врешь, — снисходительно усмехается Арагон. Он снимает капюшон и тяжелое пальто, позволяя получше рассмотреть его лицо, и я впиваюсь взглядом в знакомые черты. Раньше он казался мне необычайно привлекательным, теперь же я ищу что-то, что выдаст его истинную сущность. Но на первый взгляд Арагон все тот же: высокий, красивый, харизматичный. В его глазах пляшут искорки вечного любопытства и любви к жизни, которые я прежде так любила, а на губах играет легкая улыбка. — Думаешь, я не проверил все? Оказалось, узнать дату смерти последней чародейки совсем несложно: нужно было всего лишь спросить у Мико, а выведывать секреты Лили умеет прекрасно.