Алтан падает на землю, и непонятно откуда взявшиеся люди окружают его.
— Ты как? — интересуются они, поддерживая его, но Алтан смотрит лишь на меня.
— Держите ее, — шепчет он, и я бросаюсь бежать.
Однако не пробегаю и трех ростов. Кто-то дергает за руку, и я снова оказываюсь в капкане взгляда.
— Ты пойдешь с нами. Не сопротивляйся, — диктует он, и осознание ложится на грудь тяжелым камнем. Он не окованный. Он маг. Еще один маг?! Изгой…
Четверо мужчин подхватывают Алтана и направляются прочь от моего дома, а мне ничего не остается, кроме как идти следом. Я оглядываюсь. Опять. Опять покидаю из-за него свою семью. Опять… Слезы катятся по щекам, а стоящие возле дома стражи провожают меня безучастным взглядом.
Надеюсь, я убила его. Надеюсь, эта живучесть обманчива и он все же потеряет достаточно крови, чтобы наконец сдохнуть.
Я молю об этом всю долгую дорогу. Но он не умирает. Изгои перевязывают Алтану плечо и, взвалив на спину, несут вперед. А я иду… Конечно, я опять иду. Покорная дура.
Спустя какое-то время я осознаю, что мы направляемся вовсе не в деревню Алтана. Ту дорогу я слишком хорошо запомнила еще с первого раза, сейчас же мы взяли левее, а в том направлении только одно возможное поселение — Овраг Волурона. Значит, Алтан действительно привлек изгоев на свою сторону. Что ж, наверное, не стоит удивляться, что мерзавец спелся с мерзавцами. Преступники объединились в банду, чтобы добиться цели. Вот только какой? Что общего может быть у Алтана с обитателями Оврага?
Камень. Конечно, Камень. Именно он нужен им всем, и если план Алтана удастся, у него их будет целых два и он сможет поделиться. Невелика цена за хорошую жизнь.
Когда мы доходим до заснеженного и обдуваемого ветрами Оврага Волурона, этот гад все еще жив. Всю дорогу я боролась с желанием добить его, ведь теперь у меня есть такая возможность, но изгои запретили мне причинять кому-то вред.
В поселении так холодно и темно, что оно кажется воплощением детского кошмара. Именно таким описывали жилище преступников старушки, пугающие детей, однако, будучи ребенком, я даже представить не могла, что на самом деле окажусь в этом ледяном ужасе, в месте, где всё вокруг — враг.
Мы заходим в одно из каменных зданий, и Алтана укладывают на постель. В помещении довольно пусто: лишь пара кроватей, стол да камин, но тут тепло, отчего наводит на мысль, что это чей-то дом. Один из изгоев убегает за помощью и вскоре возвращается с высоким мужчиной около тридцати лет. Тот принимается осматривать Алтана и через несколько минут выносит вердикт:
— Рана не такая уж серьезная, но в нее попала грязь, а это уже нехорошо, — вытирая руки, говорит изгой. — Для ее обработки нужно очищающее лекарство — одно из самых дорогих и редких в королевстве.
— В мою деревню лекарь даже не приедет, — хрипит Алтан, и сердце взволнованно вздрагивает. Пиа… Так умерла Пиа. Наконец-то и виновник получит по заслугам. Жалкий лидер, на которого никогда не следовало полагаться. Ирония судьбы просто прекрасна.
— Но ты же маг… — удивляется высокий изгой, но Алтан только медленно качает головой. Лицо его бледно и покрыто холодным потом, а сил явно мало, однако он все еще держится.
— Это неважно. Дороги замело, да и слишком холодно — он не поедет. К тому же каменьев у нас тоже нет.
Вот и прекрасно.
— Тогда тебе повезло, что лекарство есть у нас, — заявляет изгой, и я пораженно выдыхаю. Да вы издеваетесь!
— Что? Откуда? — изумляется Алтан, и изгой расплывается в довольной улыбке.
— Ты же знаешь, что я бывший маг. Не думаешь же, что я ушел из своей деревни, ничего не прихватив? Я взял лекарские книги, поэтому мы знаем, как делать важные микстуры, и это знание часто помогает выжить. Мы почти не используем лекарства сами, зато продаем нуждающимся. Так что запасы есть.
Сказав это, он разворачивается и быстро скрывается из виду, а я в очередной раз проклинаю судьбу. Ну каковы были шансы?! За что же мне это? Только вернулась домой — пришел Алтан, только заколола — его спасают. Что дальше? Случайный прохожий подарит Алтану волшебное оружие, с помощью которого он захватит мир?
Дорога до деревни Алтана занимает меньше времени, чем путь в Овраг. Мы скачем на лошадях и достигаем цели уже через несколько часов. И вот я снова здесь — в месте, пропитанном болезненными воспоминаниями.
Я стараюсь не унывать. Стараюсь не видеть мир в черном цвете, ведь теперь ситуация лучше: я могу ранить Алтана, и на этот раз Арагон, скорее всего, все же придет. Я знаю, насколько важна ему, и готова довериться его любви. Несмотря на то, что этот мерзавец поджидает его, войско Арагона больше, а ум изворотливее. Он сможет в очередной раз перехитрить подонка.