Мы отрываемся друг от друга, и я вращаюсь на одном месте, не сдерживая улыбки. Мои волосы развеваются на ветру, а изображения смазываются, но взгляд снова и снова находит Алтана. Мы смотрим друг на друга, будто видим впервые: пристально, заинтересованно, словно в глазах таится магия, способная зачаровать любого. Алтан подходит ко мне, и воздух вдруг становится раскаленным, а тело загорается под пылким взором.
Музыка смолкает, вырывая меня из мира грез, и я опускаюсь на стул. Дыхание все еще сбито, сердце бешено колотится, а глаза уже привычно ищут Алтана. Простой танец, мой план — все сливается в круговороте, и я устало роняю голову на стол.
Всего несколько минут назад поведение Алтана вызывало во мне отвращение, но стоило ему улыбнуться мне, как я сразу забыла об обидах. Я должна была начать осуществлять свою задумку, но все больше думаю о том, чем она обернется для меня. Смогу ли я влюбить Алтана в себя, не влюбившись сама? Смогу ли не поддаться и так удушающим оковам и не утонуть в этой пучине, если один его теплый взгляд заставляет забыть обо всех его грехах? Неужели мне придется пойти на эту жертву и позволить себе проникнуться к нему, чтобы он проникся ко мне?
Холодный ветер касается кожи, и я ежусь от пугающих мыслей. Мне хочется отправиться в конюшню, подальше от всех, и написать очередное письмо Арагону. Может, оно поможет найти ответы на вопросы. В последнее время я делаю это каждый день. Пусть всего на несколько минут, я позволяю себе побыть собой. Рассказываю о страхах и грезах, описываю впечатления прошедшего дня и интересуюсь жизнью любимых. Знаю, Арагон никогда не ответит, но мне достаточно и этого. Просто говорить с человеком, которого по-настоящему люблю. Пусть он и не слышит.
— Воры! — вдруг прорывается в сознание чей-то крик, и я вздрагиваю.
Глава 7. Пятеро в ночи
На поляну вбегает пожилой мужчина, и музыка смолкает.
— Воры! — тяжело дыша, говорит он и указывает вдаль. — Перси преследует их, но мерзавцы уже в лесу. Они похитили мешки зерна и заготовки!
Остальные мужчины вскакивают из-за столов и поворачиваются к Алтану. В воздухе повисает напряжение, а я вновь ежусь от холода и страха.
— Клио, Дариана, — командует вдруг Алтан, заставляя меня обратить на него внимание, — вы со мной. Остальные, оставайтесь здесь.
С ним? Не представляю, чем могу помочь, но покорно следую за магом. Атмосфера в деревне меняется: веселье испарилось, и теперь все напряжены и сосредоточены. Женщины забирают детей и скрываются в домах, мужчины разбегаются и выстраиваются по периметру. В руках у них оружие. В основном это луки — лучший выбор для дальнего боя, иногда встречаются пики. Мечей почти нет: если изгой окажется достаточно близко, чтобы сражаться на мечах, битва уже проиграна.
Алтан, Клио и я садимся на коней. Алтан пришпоривает своего вороного жеребца и стремительно направляется в лес по следам разбойников. Мы едем за ним. Преследующий воров Перси оставляет за собой красный каменный порошок, указывающий нам путь, и мы скачем по меткам около пятнадцати минут. Меня удивляет, что изгои успели уйти так далеко. Интересно, потеряли ли мы их след, или у преступников тоже есть лошади?
— Ты умеешь сражаться? Пользуешься каким-нибудь оружием? — спрашивает меня Алтан, когда лошади замедляются и нам удается поравняться. Деревья постепенно сгущаются, и вскоре придется спешиться, но пока мы неторопливо пробираемся по темному лесу, освещая путь фонарями.
— Нет, я никогда не училась, — растерянно отвечаю я. Девушкам в моей деревне знать боевые искусства не было никакой нужды.
— Отлично, — сквозь зубы бросает маг.
— Зачем ты взял меня с собой? — взбрыкиваю я. Теперь он еще недоволен и тем, что я не умею драться?
— Потому что ты единственная, кого они не смогут приковать!
Я задумываюсь. А ведь и правда — принадлежность одному магу защищает меня от оков другого. Но неужели вся надежда теперь на меня? Какая же глупость! Какой толк в сотнях здоровых мужчин, если они даже не могут отвоевать принадлежащую деревне еду?
Внезапно перед нами выбегает Перси, и лошадь Клио, идущая первой, от неожиданности встает на дыбы.
— Тихо, тихо! — треплет ее по шее хозяин, и мы останавливаемся.
— Они там, примерно в паре сотен ростов, — говорит Перси. — Кажется, устали бежать с такой тяжестью.
— Хорошо, я пойду вперед, а вы подождите немного и потом постарайтесь пробраться к еде, — велит Алтан и слезает с коня.