— Ты один туда пойдешь? — вырывается у меня. Какая нелепая идея! Разве можно идти одному к врагам-магам?
— Их пять человек, — вторит мне Перси.
— А какой у нас выбор? Мы достаточно далеко от Камня, так что, скорее всего, они не смогут воспользоваться магией, но лучше не рисковать.
— Можно подумать, что без магии они безопасны, — спорит Клио, но Алтан пронзает его непререкаемым взглядом.
— Я не могу рисковать тобой.
— Я начальник стражи, это мой долг — рисковать.
— А мой долг — защищать своих людей.
— Если ты проиграешь, падем и мы, забыл? — повышает голос Клио, но Алтан не желает ничего слышать. Клио уже спешился и готов пойти вместе с магом, но тот выставляет вперед руку, и стражник замирает.
Я смотрю на это в изумлении и даже не знаю, что думать. Авторитет Алтана бесспорен, а его люди готовы умереть за правителя и деревню.
Отдав немой приказ, Алтан уходит в направлении, что указал Перси, а мы остаемся у лошадей. Воцаряется тишина. Никто не произносит ни слова, будто боится заглушить что-нибудь важное. Мы просто ждем. Мое сердце бьется все быстрее, а тело окатывает мелкая дрожь. Пожалуй, это самая опасная ситуация, в которой я когда-либо оказывалась, если не считать сражения с окованным моей деревни. Но тогда у меня даже не было времени думать, я лишь наблюдала за происходящим, сейчас же беспокойные мысли могут разгуляться вдоволь. А что, если на нас нападут? У нас есть оружие, но оно едва ли поможет против магов. Алтан ушел совсем один, а врагов пять человек. Руки леденеют, и я прикрываю лицо. Безумно страшно даже думать о том, что может случиться.
Внезапно кто-то вскрикивает, и я перепугано осматриваюсь. Всего в нескольких ростах от меня, полные ярости, дерутся мужчины. Я отшатываюсь и всматриваюсь, пытаясь понять, что происходит. Клио сцепился мечами с незнакомцем — худощавым подростком не старше шестнадцати. Тот ловок и отважен, но у Клио за плечами годы опыта. Перси же стоит в стороне, вцепившись в плечо. По его правой руке, заливая опавшую листву, стекает темная кровь. Меч лежит рядом.
Я в ужасе присматриваюсь к ране и понимаю, что это не простой порез. Перси растерянно глядит на свой меч, желая, вероятнее всего, поднять его и помочь в бою, но не может: правая рука кровоточит, а в глазах стоят слезы.
Наконец Клио удается обездвижить напавшего подростка ударом рукоятки меча по голове и перевести внимание на Перси.
— Ты как? — взволнованно осматривая парня, спрашивает глава стражи, и я делаю робкий шаг вперед.
— Этот гад порезал меня, — хрипло отвечает Перси и, пошатнувшись, без сознания падает к ногам Клио.
Я хочу помочь, но лишь растерянно смотрю, не в состоянии пошевелиться. Один подросток, должный быть хитрым и подлым изгоем, поранил другого молодого парня. Они оба совсем юны, но стараются уничтожить будущее друг друга. И одному из них это удалось: Перси вряд ли сможет вновь взять в руку меч.
Клио спешно перевязывает рану, но Перси потерял уже много крови. Когда он приходит в себя, лицо его бледно, а тело сотрясает дрожь.
Начальник стражи принимается собирать костер, и не успеваю я задуматься о возможном вреде подобного действия, как он уже разводит его и извлекает из кармана иглу. Клио быстро обжигает ее на огне и тут же засыпает его землей.
— Держи его! — командует он мне, и я, пошатываясь, подхожу к Перси. Несколько дней назад этот мальчишка насмехался надо мной, а теперь мне приходится помогать залечивать ему рану. — Держи!
Клио пропускает иглу через плоть, и Перси со всей силы сжимает подол рубахи. Он не дергается и не стонет, более того, изо всех сил храбрится, но я вижу, как его трясет от страха, боли и холода.
На меня же он даже не смотрит. Его разум витает где-то далеко. Там, где Клио не пронзает его вновь и вновь иглой с какой-то тонкой, но крепкой нитью, где из руки не капает кровь, а важная для работы мышца все еще в порядке.
Я никогда прежде не видела, как зашивают даже простейшую рану, отчего теряюсь в кажущемся часовым процессе и прихожу в себя, лишь когда Перси заговаривает.
— Похоже, мне придется стать левшой, — резко выдохнув, с полувопросительной интонацией замечает он. Клио работает уверенно, и я понимаю, что делает это он далеко не в первый раз, но опыт не поможет уменьшить урон.
— Умение фехтовать левой рукой еще больше привлечет к тебе девчонок, — старается подбадривающе усмехнуться Клио, но ужас в его глазах не скрыть. Кто знает, кем ему приходится этот парень. Учеником, другом, братом, сыном? Я не имею ни малейшего понятия о том, насколько они близки, но переживания главы стражи не скрываются даже от меня.