— Если бы они хотели убить меня, то сделали бы это еще вчера — у них была прекрасная возможность.
— Что, если они хотят сначала допросить тебя?
— Тогда почему не схватили? — парирует Алтан, и я не нахожу, что ответить. Возможно, он прав, но чувство тревоги не отступает.
Я хочу найти еще причины того, почему не стоит идти туда одному, но Алтан не дает мне времени даже подумать. Еще раз бросив: «Сидите здесь», он уходит к дому, а я перевожу полный недоумения взгляд на Клио. Как он может так спокойно отпускать своего мага в лапы противника?
— Он прав, — недовольно говорит начальник стражи, понимая мое негодование. — Нам стоило лучше продумать план.
Клио привязывает Лэйна к столбу, а сам садится рядом и приставляет нож к горлу пленника. Если кто-нибудь ворвется, парень погибнет раньше, чем его спаситель успеет что-либо предпринять.
Я подхожу к окну и нахожу взглядом дом, куда отправился Алтан. Не могу просто сидеть здесь. Сердце бунтует, и я чувствую себя полной дурой из-за того, что трачу время. Разве могу я просто позволить ему умереть там?
Это опасно. Кто знает, на что способны изгои. От них бы нужно держаться подальше, но я рвусь вперед. Ради человека, которого презираю. Мага, эксплуатирующего подданных. Мерзавца, лишившего меня прежней жизни. Но она уже позади. Теперь у меня другая судьба.
— Я пойду туда, — решительно говорю я и открываю дверь.
Глава 8. Обманчивые впечатления
— Прокрадусь тихо, разведаю ситуацию, — говорю я напоследок и делаю шаг за порог, но ответ Клио останавливает.
— Алтан велел сидеть тут.
— Вот ты и сиди, — огрызаюсь я. Не могу поверить, что глава стражи просто дожидается, пока его маг рискует жизнью. — А я не буду, так как знаю, насколько это опасно.
— И чем ты ему сможешь помочь? — с насмешкой интересуется Клио, на что я только раздраженно пожимаю плечами. Я хоть что-то делаю. Что-нибудь придумаю. — Разве ты не должна слушаться его?
— Важнее не то, что он говорит, а то, что идет ему во благо. А быть убитым там — точно не оно, — заявляю я и покидаю убежище.
Даже проходя по городу, я чувствую, будто нахожусь на поле боя. Словно в любой момент меня может пронзить стрела неприятеля. Все тело дрожит, но я сжимаю кулаки и упрямо иду вперед.
Здание, в котором, по словам Лэйна, скрываются изгои, довольно большое. Это просторный двухэтажный дом — раньше, наверное, он был каким-нибудь важным учреждением или жилищем богатого горожанина. Я осторожно заглядываю в окно и прислушиваюсь, но до меня не доносится ни единого звука. Внутри пусто, и, осмотревшись, я быстро обнаруживаю открытый люк в подвал, вдали которого виднеется свет и раздаются голоса. Спустившись, я иду по длинному каменному коридору, надеясь, что Алтан отправился именно туда. В конце подвала — вход в другое помещение, поэтому я останавливаюсь у небольшой арки и прислушиваюсь. Боясь быть замеченной, выглянуть я не решаюсь, но и без того слышу каждое слово.
— Мы не приковываем и не убиваем людей, — говорит, судя по голосу, пожилой мужчина, и мне наконец удается унять дрожь. Кажется, мы с Алтаном выйдем отсюда живыми. — В нас и так видят врагов, а если люди начнут собирать армии, это точно не улучшит нам жизнь.
— Но вы воруете, — замечает непререкаемым тоном Алтан.
— А нам оставляют выбор? Далеко не каждая деревня готова делиться едой. Ты знаешь, как люди относятся к магам без деревни. Нас боятся, словно мы только и ждем, как бы приковать кого-нибудь или убить правителя, владеющего Камнем. Мы страшные разбойники, злодеи из детских сказок. Скажи, похож он на злодея?
Старик, видимо, указывает на кого-то, потому что на несколько секунд воцаряется тишина.
— Ему было всего двенадцать, когда пришла магия. Деревня изгнала его — таков закон, да и кто знает, что может замышлять ребенок?! Мать не смогла пойти с ним: у нее еще трое младших детей, отец умер за пару лет до этого, родственников нет. Куда ему податься? — Алтан молчит, а я не могу даже пошевелиться. — Я лишился дома, когда мне было уже за сорок. Оставил жену и шестерых детей. Хорошо, что, когда я ушел, мои дети были уже достаточно взрослыми. Их мать могла работать, они могли помогать. Деревня поддержала их. Но однажды одному из них достанется мое проклятье. Именно так. Никто из простых людей не мечтает о силе магии. Никто не радуется, когда она внезапно приходит, разрушая жизнь. Какое-то время я пытался скрывать, что стал магом, надеялся, что никто не узнает, но магия проявляет себя…