— Раньше нужно было об этом думать! — сурово отвечает Алтан, беря седло. Он даже не смотрит на меня, и в каждом его движении читаются решительность и беспощадность.
— Нет! Стой! — я встаю перед лошадью, не позволяя оседлать ее. — Я умоляю тебя!
— Что мне остается? — восклицает Алтан и поднимает на меня глаза, отчего я вдруг замечаю там почти то же отчаяние. — Ты думаешь, я хочу? Не знаю, может, прикую его.
Последнее предложение он произносит в некой растерянности, что заставляет меня поверить ему. Он правда не хочет, но не видит иного выхода.
— Нельзя! — взмаливаюсь я. — Он кормилец нашей семьи. У меня есть брат и сестра, они еще маленькие! Просто внуши ему забыть!
— Какая ты наивная! Любое внушение можно обойти.
— Что? — теряюсь я.
— Если знать, что именно внушат, можно найти лазейку, а в хитростях Арагон всегда был хорош, — с омерзением произносит Алтан.
— Придумай что-нибудь! — умоляю я, хватая мага за грудки. Отчаяние обволакивает все сильнее. — Ты не можешь так поступить с моей семьей! Не можешь снова отобрать у нее любимого человека.
— Я не стану держать его здесь, он вернется к семье, — объясняет спокойно Алтан, но я с горечью качаю головой.
— В качестве твоего окованного? И как, ты думаешь, отреагирует на это Арагон?
Он никогда не церемонился с преступниками, но раньше я считала подобное поведение признаком сильного лидера и только теперь задаюсь вопросом, все ли люди, кого он оковал, действительно заслуживали этого.
— Тогда что? — кричит Алтан. — Что ты предлагаешь?
— Не знаю, но я не хочу войну! Я все сделаю, — твержу я, заглядывая Алтану в глаза и касаясь торса. Голова кружится, и я чувствую, что готова упасть перед ним на колени. Лишь бы это помогло. Маг смотрит на меня сурово и настороженно, а я по-прежнему пытаюсь отыскать в его взгляде спасительное сомнение.
— Что ты можешь сделать? — с горькой насмешкой спрашивает он. — Что ты можешь сделать?
— Должен же быть другой путь. Неужели тебе обязательно отбирать Камень у моей деревни?
— Ты предлагаешь мне пойти на Гору Солнца? И умереть там?
— Я пойду с тобой! — тут же говорю я, даже не понимая, что предлагаю. Но я готова пойти куда угодно, лишь бы моя деревня жила в мире.
— И чем ты мне поможешь? — кажется, хоть и немного, но Алтан все же задумывается о моем предложении, и я всеми силами цепляюсь за это.
— Не знаю. Всем, чем смогу.
— Именно. Ты не знаешь. Ты понятия не имеешь, каково там, — надавливает маг, но я упрямо выдерживаю его взгляд.
— А ты?
— А я знаю. Я уже был там.
Эта новость выбивает меня из колеи, и я теряюсь. Он уже ходил на Гору Солнца? Уже пытался достать Камень?
— Не получилось? Почему? — спрашиваю я. Наверняка же можно что-то сделать и в этот раз добыть Камень.
— Ты вообще что-нибудь о ней знаешь? — с привычным пренебрежением спрашивает Алтан. Он прав в своей догадке: я ничего не знаю о Горе, кроме того, что там добывают Камни Солнца, поэтому виновато опускаю взгляд. — Вот именно!
Алтан в очередной раз отпихивает меня и направляется за уздечкой, но я снова преграждаю ему путь.
— Ты же не хочешь стать убийцей! — кладу руку ему на грудь я. Едва ли это его остановит: я никогда не отличалась ни крепостью, ни силой, но Алтан почему-то медлит и переводит взгляд на мою руку, словно она и правда является преградой.
— Я много чего не хочу. Например, чтобы моя деревня умерла от холода и голода.
— И ты готов обречь на это мою? — повышаю голос я. — Что будет с людьми, которых ты оставишь без Камня? Ты отдашь им свой, и пусть не привыкшие к суровой зиме замерзают? Дети?!
Перед глазами снова встает мой трехлетний брат, который сначала лишится отца, а потом и сытой жизни. Как моя семья выживет в таких условиях?
— Ты знаешь, сколько там людей? Раз в пять больше, чем здесь!
— Ничего! Разойдутся по теплым местам! — снова кричит Алтан, и я вздрагиваю. Его голос громок, но в нем все равно звенят нотки отчаяния, безысходности, боли.
— Все потому, что ты не хочешь идти на Гору?
— Если я погибну там, моя деревня останется без мага!
— Найдет себе получше! — выкрикиваю я со злостью и тут же осекаюсь. Я осознаю, что сказала, и закрываю глаза, словно ожидая ответного удара. Я что, правда сейчас пожелала ему смерти? Сказала, что это будет удачей для его деревни?
Алтан не отвечает, а я хочу прикусить себе язык. Маг с силой бросает уздечку на землю, и я снова вздрагиваю и застываю. Ну вот, сейчас и будет вынесен вердикт моим отцу и семье.