Но Алтан молчит. Стоит, тяжело дыша, и смотрит в пол сосредоточенным, погруженным в себя взглядом. Неужели он действительно задумался над тем, чтобы пойти за новым Камнем?
— Так ведь будет лучше для всех. Может, ты даже побольше камешек найдешь, — заискиваю я осторожно.
— Найдешь? — переспрашивает с издевкой маг, в очередной раз напоминая мне, что я ничего не знаю о том месте, куда предлагаю ему отправиться. А ведь это и правда может быть опасно. Что же я творю? Своими руками отправляю его на возможную смерть? Страх сковывает сердце, и я сжимаю кулаки, чтобы удержать себя от попытки взять слова обратно.
— В прошлый раз у меня не было помощников, — рассуждает вслух Алтан, — но теперь, с тобой, может, действительно шансов будет больше…
Не понимаю, причем тут я, но не собираюсь вмешиваться. Я готова сделать все, что от меня требуется.
— Это займет несколько месяцев, — словно решившись, обращается ко мне Алтан, и внутри подскакивает. Убедила? Я правдаего убедила? Мне хочется прыгать от счастья и сжаться от страха одновременно. Что я натворила? — В лучшем случае мы вернемся в середине зимы.
— Ты ждешь моего согласия? — не понимая, почему он говорит мне все это, шутливо уточняю я. Конечно, не ждет, но тогда не стоит и вести себя так, словно от моего решения хоть что-то зависит.
Оставив мой вопрос без ответа, Алтан покидает конюшню. На улице уже ночь. Деревня готовится ко сну: последние работники возвращаются из леса, женщины подзывают детей, в окнах гаснет свет, и я окидываю взглядом все это и ежусь. Впереди нас ждет много темноты. Много холода. Много опасностей. Бескрайние просторы, незнакомые территории и люди. Испепеляющая жара.
Глава 10. Через тернии
На следующий день с раннего утра Алтан отправляет меня заготавливать пропитание, а сам собирает небольшой совет. В Башню снова приходят его самые доверенные люди: Клио, Перси, Мико (чье имя мне напомнила Зулея) и еще трое мужчин, чьи имена я так и не узнала. Они собираются на втором этаже, но из-за постоянной занятости и необходимости курсировать между домом Алтана и складами я слышу лишь отрывки разговора. Каждый раз, как я останавливаюсь около лестницы и прислушиваюсь, Зулея бросает на меня такой злобный взгляд, что кажется, будто она решает, чем бы лучше ударить. Поэтому мне остается лишь надеяться, что советники Алтана не переубедят его.
— Ты идешь туда только из-за этой девчонки! Разве тебе сказали делать все, что она говорит? — возмущается, кажется, Мико, и я застываю на месте. Он ведь не из-за меня согласился на этот поход, так почему советник Алтана обвиняет его в этом? Или речь вовсе не обо мне?
— У него мой брат, — сквозь зубы произносит Клио, и у меня по спине пробегают мурашки. Я и забыла, что его брат — окованный Арагона. Хотя и не считаю данное предположение истиной, так как ни разу не видела среди окованных детей или подростков.
— Я отправляюсь туда, потому что этот ублюдок не придет сюда! — повышает голос Алтан. — Нам придется напасть на его деревню.
— Да, потому что ты позволил ее отцу улизнуть! — парирует кто-то.
— Из-за того, что кто-то изначально пропустил в город шпиона! — отвечает Алтан раздраженно.
— Простите, но мы не можем знать в лицо каждого торговца! — говорит Клио.
— Опять ты подслушиваешь! — ударив полотенцем по воздуху, резко произносит Зулея, и я вздрагиваю. Спеша скрыться от ее глаз, я направляюсь за очередной порцией запасов, а потом буквально бегу обратно, надеясь ухватить еще кусочек разговора.
Но когда прихожу в Башню, собрание уже окончено. Гости разошлись, а спускающийся по лестнице Алтан лишь небрежно бросает мне: «Собирай вещи», отчего я понимаю, что настроение у него испортилось окончательно.
По пути к колодцу я встречаю Пию. Как всегда приветливая и радостная, она улыбается мне и подбегает, размахивая пустым ведром.
— Я слышала, вы уходите, — поравнявшись со мной, чуть грустно произносит подруга.
— Новости быстро разносятся, — замечаю я. Мы подходим к колодцу, и я ловко опускаю внутрь ведро.
— Надеюсь, быстро вернетесь. В прошлый раз мага не было больше года. До сих пор не понимаю, как мы выжили. Теперь, конечно, с нами будет Камень, но все равно деревня без защиты… — говорит Пиа словно самой себе и ежится, а я впервые задумываюсь о том, на что обрекаю деревню Алтана в попытке защитить свою.
— В прошлый раз он забрал Камень с собой? — ошеломленно спрашиваю я. До меня внезапно доходит смысл слов, и я в ступоре всматриваюсь в Пию.