Но они уезжают.
Когда лошади окончательно скрываются из виду, я падаю на землю и теряю сознание.
҉
Не знаю, сколько времени минует, прежде чем я прихожу в себя, с трудом поднимаюсь, шатаясь на ослабевших ногах, и осматриваюсь. Вокруг уже привычная ночь. Изгои уехали дальше, а это значит, что мне нужно идти обратно. Я надеваю теплое платье, поправляю дрожащими руками подол и неспешно направляюсь по следам. Я не думаю. Старательно откидываю навязчивые воспоминания, картинками всплывающие перед глазами, и просто иду. Считаю шаги, замечаю кочки и причудливо изогнутые ветки. На этом я сосредотачиваюсь. Не на том, что произошло, и одна мысль о котором способна подкосить. На ветках. На простых острых ветках, растущих иногда совсем странно. Где-то вдали ухает сова, и я все же вздрагиваю. Сжимаю кулаки, злясь на то, что она нарушила спокойствие, и стараюсь убедить себя, что бояться нечего. Стою, около минуты пытаясь отдышаться, а потом продолжаю путь.
Постепенно в мысли все же проникает что-то, не касающееся леса, и я вспоминаю об Алтане. Новая волна ужаса окатывает тело, и я резко останавливаюсь. Что с ним? Где он? Все еще у нашего костра? О том, что его там может не быть, я боюсь даже думать. Ведь в таком случае я совсем не знаю, что делать.
Спустя примерно час начинается изморось. Одежда постепенно намокает, поэтому я решаю поискать укрытие. Схожу с дорожки и присаживаюсь под одной из высоких елей. Ее раскидистые ветви укрывают от внешнего мира, принося спокойствие, и я ощущаю, что ногти впиваются в подол, только когда замечаю под пальцами приносящую воспоминания ткань. Даже мое платье теперь становится врагом — чем-то, в чем я больше не чувствую себя в безопасности. Но и снять его я не могу. Мысли снова начинают одолевать, и я хватаюсь за голову, когда вдруг вижу впереди необычный холмик. Он кажется таким неестественным, словно был создан руками человека, и я стремлюсь к нему в желании отвлечься и раскрыть тайну. Странно, что он вообще привлек мое внимание, но небо в местах, не покрытых ореолом, на удивление светлее, чем чистое и усыпанное звездами. Возможно, все дело в облаках.
В холме, высотой примерно в рост, находится углубление, и в тот же момент что-то юркает внутри, словно свернувшееся в клубок пушистое животное. Щекочущее чувство любопытства. Через пару шагов руки нащупывают камень, и догадка оказывается верна. Это определенно не обычный холм — он служит входом.
Дрожа от холода и страха, я все же иду вперед. Не знаю, сошла ли с ума или просто разучилась думать, но я ступаю в неизвестное место, даже не беспокоясь о том, что там может быть опасно. Разве не должна я бежать от всего подозрительного? Разве не должна спешить к Алтану? Но тело трясется от холода в промокшей одежде, и укрытие продолжает манить.
Снаружи холм совсем невелик, но углубление уходит вдаль все сильнее и вскоре приводит к дверному проему, обрамленному массивными камнями. Несмотря на старину, они по-прежнему выглядят довольно величественно, потому что уложены аккуратно и умело. Интересно, сколько они уже здесь? И что здесь было? Погреб? Довольно необычное место для погреба (да и любой другой постройки), ведь вокруг нет ни следа какого-либо поселения.
Склонив голову и пройдя через проем, я ступаю на каменный пол. Внутри слишком темно, чтобы можно было что-либо рассмотреть, но ноги нащупывают ступени, и я вслепую продвигаюсь вперед. Лестница кажется длинной. Наверное, дело в легком ветерке, доносящемся снизу. Странно. Разве в погребе может быть ветер? Откуда? Вопросов становится все больше и больше, но я продолжаю спускаться. Шаг за шагом, ступенька за ступенькой, по лестнице, которая не кончается.
Зачем? Разве можно быть такой идиоткой? Но я неумолимо иду, не в состоянии побороть странное чувство в груди, тянущее меня вперед.
Вдруг ступени кончаются.
Под ногами по-прежнему камень, а вокруг — бескрайняя, величественная темнота, от которой становится жутко. Не видно даже стен. Я делаю несколько шагов влево и вскоре все же нахожу то, что искала. Какого размера этот погреб? Да и погреб ли это вообще? Идя вдоль стены, я все больше в этом сомневаюсь и через некоторое время убеждаюсь в ином окончательно. Я в огромной зале.
Что это за место? Рядом со мной очередной проход, уводящий в небольшой коридор. И я иду —бездумно, гонимая любопытством, и вскоре замечаю впереди свет.
Бежать.
Бежать? Я застываю. Там кто-то есть? Ни единого звука не слышно, и сердце постепенно немного успокаивается. А что, если я пришла в логово изгоев? Страх больно ударяет по голове, но затем я вновь обращаю внимание на свет — слишком уж он странный. Синий.