Бывает ли свет синим? И отчего? Я никогда прежде не видела ничего подобного, а потому спешу удовлетворить вновь возникшее любопытство.
Звуки моих шагов раздаются в темноте, заставляя холодок то и дело пробегать по коже, но неведомый свет манит сильнее. И со временем мне почему-то становится теплее.
Коридор кончается внезапно, и я в ошеломлении застываю на его краю.
Сотни маленьких синих камней переливаются, светясь изнутри. И благодаря им я наконец могу рассмотреть огромную пещеру, в которой оказалась. Она кажется бескрайней: с уходящими ввысь потолками; с выкованными прямо в стенах домами, что располагаются на разных ярусах; с мостами, соединяющими их, словно нити.
Целый город. Город, сокрытый под землей.
Я стою, не в состоянии оторвать взгляда и осознать то, что у меня перед глазами. Что это за место? Что за камни? Один из них находится прямо рядом со мной, и я подношу руку. Так вот, что приносит тепло! Слабое, но такое приятное.
Какие невероятные камни! Как само волшебство. Завораживающие, теплые, таинственные.
Здесь жили люди. Может, сотни лет назад, может, даже тысячи. Но почему? Что заставило их спуститься под землю и обогреваться камнями? Были ли они подобны нынешним изгоям, вынужденным жить в нищете без единого луча солнца?
Мысли об изгоях мешают дышать, и я хватаюсь за горло, пытаясь вздохнуть. Что-то мешает. Что-то мощное, сдавливающее его до выступающих на глазах слез. Нельзя. Я не стану думать о тех подонках. Сосредоточусь на камнях. На безопасных, теплых и таинственных камнях.
Однако больше я не могу вернуться в фантазии. Воспоминания заговорили о реальности, и я вновь думаю об Алтане. Надо идти. Нельзя разминуться с ним. Заброшенный город ничем мне не поможет.
Когда я выхожу на улицу, изморось уже кончилась. Платье немного подсохло, и я спокойно отправляюсь в путь. Снова бреду сквозь темный лес и через пару часов дороги вдруг начинаю переживать, что ушла не в ту сторону. Однако не успеваю я разволноваться, как нахожу небольшую поляну, на которой мы разводили костер.
Но Алтана там нет.
Случилось то, чего я так боялась — остаться одной в полной неизвестности. Не знать, где он и что с ним.
Я зову, но в ответ — лишь тишина. Ни звука. Вокруг никого. Тело пробирает дрожь, и я растерянно осматриваюсь. Куда идти? Я пришла с юга — значит, точно не туда. На севере лишь лес. Ближайшая деревня на востоке. Значит туда.
Но куда пошел Алтан? Решил ли он искать меня или отправился дальше? Если я неправильно выберу направление, то могу совсем потерять его. Это ужасно пугает. Если он двинулся дальше, то на восток, но если решил меня искать… Куда он пойдет? На юг? Ведь с юга пришла я.
Все запуталось. С отчаянием я окидываю взглядом лес. Была бы от моей проклятой связи хоть какая-то польза! Хоть в самый редкий, важный момент! Я закрываю глаза и стараюсь сосредоточиться на Алтане. Почувствовать, где он, понять его состояние.
Но нет. Все тщетно.
Не остается ничего, кроме как отправиться в деревню. Я пытаюсь вспомнить карту, чтобы понять, нужно ли идти прямо или стоит взять чуть правее, но не могу сделать даже этого.
Впервые за несколько недель я совсем одна. Не привязанная ни к деревне, ни к Алтану. Рядом нет того, кто станет указывать, что делать. Я могу пойти, куда угодно. Исчезнуть, начать новую жизнь в далеком месте, и больше никто из родственников или знакомых никогда меня не увидит. Так, что даже Алтан не найдет. Да и станет ли искать?
Я могу уйти.
Но сердце рвется лишь найти его.
Вот так. Свободы нет, даже когда я одна в дремучем лесу.
Через час пути я валюсь от усталости и пытаюсь подсчитать, сколько часов не спала. Кажется, вечность. Алтана я все равно не догоню, а значит, и спешить некуда. Поэтому, выбрав небольшое углубление под кустом, я погружаюсь в сон.
Будит меня какой-то шорох. Резкий и далекий, но заставляющий вздрогнуть и распахнуть глаза. Я инстинктивно прикрываю рукой грудь и хватаюсь за ветку, которую при необходимости можно будет использовать как дубинку, после чего всматриваюсь в темноту.
Справа от меня виднеется слабый свет, а вскоре вырисовывается и нечеткая фигура. Внутри дергается от страха, и я замираю, переставая даже дышать. Кто это может быть? Очередной изгой? Забредший путник? Или Алтан? Сердце бьется все отчаяннее, и я изо всех сил пытаюсь рассмотреть загадочный силуэт. Но первым, что привлекает внимание, становится походка, отчего я тут же подскакиваю и бросаюсь вперед.