Если сердце, пусть и не по своей воле, твердит мне, что Алтан неплохой, может, стоит прислушаться к нему? Почему я так стараюсь ненавидеть его, когда у меня это совершенно не получается? С другой стороны, разве не стоит он моей ненависти?
Я совсем запуталась.
Когда наша одежда высыхает, мы продолжаем путь. Алтан считает, что стоит войти через главный вход, чтобы не вызывать лишних вопросов, и мы отправляемся вдоль озера. Мы договариваемся, что скажем людям, и вскоре представляется случай рассказать нашу легенду. Выйдя на дорогу, уже через несколько минут мы слышим за спинами звук повозки. Улыбчивый парень лет двадцати пяти тормозит лошадей и приветствует нас.
— Хотите, подвезу? — спрашивает путник, когда понимает, что пункт назначения у нас один. Уставшие после долгой ходьбы, мы с радостью соглашаемся. — Я Принс. Еду развлекать народ.
Я осматриваю повозку и замечаю несколько музыкальных инструментов.
— Как здорово! — восклицаю я. — Обожаю музыку!
— Значит, у меня прибавится слушатель, — задорно усмехается Принс. — Или даже два?
Он переводит взгляд на Алтана, пытаясь понять отношение того к творчеству, но маг лишь смотрит на него растерянным взглядом.
— А вы? Живете здесь или проездом? — спрашивает новый знакомый.
— Я Алтан, а это моя жена Дариана. — Мы решили не придумывать имена: вряд ли кто-то здесь слышал о маге из далекого поселения. — Мы едем в Древнюю деревню к родственникам.
Как мне сказал Алтан, Древняя, или, как ее еще называют, Деревня с замком — ближайшее поселение к Острову Солнца, а потому нам не придется лгать о направлении.
— Далеко, однако! Что же за событие заставило вас податься на другой конец света? Кто-то родился? Женился? Умер? Право, я бы даже на свадьбу не поехал за столько привалов!
— Наш маг умер, — вступаю в разговор я. Алтан сразу сказал, что врать лучше получится у меня. — Сначала его маленький сын, а через месяц и сам правитель. Сила ушла в неизвестном направлении, и мы ничего не смогли сделать. Жена мага осталась беременной, но, к сожалению, магия не переходит к еще не рожденному ребенку. Наша деревня погрузилась в темноту. Поэтому мы решили отправиться в ту, которая продолжит жить, несмотря ни на что.
— Да уж! У них, говорят, вообще нет своего Камня Солнца — вся сила от Горы. Представить трудно! Но, может, когда-нибудь и я доберусь до того любопытного места.
— Вы, наверное, много где уже побывали? — с интересом начинаю расспрашивать я. Для меня каждый приезд странника в нашу деревню был событием. Я любила досаждать им вопросами обо всем на свете, выведывая информацию о дальних поселениях.
— Только недавно начал, если честно. После смерти отца. Прежде это была его повозка. Раньше именно он путешествовал по миру, принося людям радость. Теперь моя очередь, — тяжело вздыхает на миг ставший серьезным Принс, но потом на его лице загорается прежняя улыбка.
— Сыграете нам что-нибудь?
Принс ненадолго задумывается, а потом радостно вручает вожжи Алтану. Немного ошарашенный такой наглостью, маг все же берет их и переводит внимание на лошадь.
— Но вот незадача — совсем не пою, — причитает Принс, принимаясь играть. Приятная мелодия разливается в воздухе, и я узнаю одну из своих любимых песен. Про прошедшего полмира странника, влюбленного в жизнь и свободу, и про то, как в одной из деревень ему встретилась девушка, отчего он больше не смог никуда уйти. Я сама не замечаю, как начинаю петь. Сначала тихонько, а когда Принс одобрительно кивает, громче.
Мы едем по пыльной дороге, играя и напевая под стук колес, а мир снова кажется беззаботным и полным надежды.
— Где же ваши вещи? — явно только что задумавшись об этом, интересуется Принс, когда до ворот деревни остается совсем немного — они уже виднеются впереди.
— Нас ограбили по пути, — отвечает Алтан быстро, пока я пытаюсь выкинуть настойчиво прорывающиеся в разум воспоминания.
— И ничего не оставили?! — восклицает Принс, округляя глаза. — Ужас какой!
Он на несколько минут замолкает, словно пытается найти возможность помочь нам, а потом произносит, обращаясь ко мне:
— Если ты присоединишься к моему выступлению, я поделюсь доходом. Ты будешь петь и танцевать, а я играть. Так и заработаем больше, и вам на хлеб хватит.