Замахнувшись, Алтан отправляет камень вдоль водной глади, и тот улетает вперед, несколько раз подскакивая на воде.
— И ты так делаешь? — с недоверием спрашиваю я. Что-то не помню, чтобы Алтан ходил к речке метать камешки.
— Кажется, сейчас мне понадобится булыжник, — с грустной улыбкой отвечает он.
— Мне тоже, — отвечаю я, и мы оба усмехаемся.
— Но ты попробуй.
Я беру один из камней и смотрю на него, словно на букашку, с помощью которой мне предложили решить проблему. Какая ерунда! Сначала меня вырвали из семьи, сделали невольницей, заставили жить и работать в жестких условиях, а потом отправили через весь мир и чуть не изнасиловали. Камень тут точно не поможет. Если только я не разобью им головы своим врагам.
Но все же, со злостью сжав в кулак, я бросаю его в озеро. Он громко плюхается в воду, а я пожимаю плечами.
— Ну, так тоже можно, — говорит Алтан и следует моему примеру: замахивается и со всей силы кидает. Камень улетает далеко и падает со всплеском.
— Булыжник явно подошел бы лучше.
Я беру два камня и снова бросаю перед собой уже с большей силой, после чего они яростно ударяются о воду. Алтан кидает три. Больше не осталось.
— Я все же могу забрать воспоминания.
— Нет. Я победила! — резко разворачиваюсь к Алтану я. — Я спасла себя! Поборола их! У меня получилось! Я победила, слышишь?! И я не должна испытывать бессилие! Эти мерзавцы не должны преследовать меня во снах! Я оказалась сильнее! Я! Тогда почему чувствую себя так, словно меня спасла удача? Почему боюсь? Я постоянно боюсь!
Голос срывается, слезы снова вырываются из глаз, а тело оседает на деревянные доски. Ноги и руки дрожат.
— Тебя спасла не удача, — Алтан хватает меня за плечи и поднимает. — Это ты себя спасла! Твоя находчивость, твоя сила! Они — твое оружие, ты использовала их в борьбе. И выиграла. Если бы на твоем месте был кто-то другой, эта удача не пришла бы им на помощь. Они бились бы своим оружием. Так что победила именно ты. Не удача, не случай, не кто-то другой. Ты оказалась сильнее этих ублюдков!
Я смотрю на Алтана во все глаза. Эти слова, что я все время пыталась внушить себе, звучат из его уст совсем иначе. Когда он — тот, который презирал мою избалованность и беспомощность, — говорит мне, что я победила, я верю.
Через несколько часов, когда утро уже полностью накрыло деревню, я сижу на торговой площади. Буря внутри улеглась, и я спокойно наслаждаюсь теплом солнечных лучей. Неподалеку Алтан помогает какой-то женщине смастерить прилавок, а я рисую афишу нашего с Принсом представления. Было бы хорошо развесить их по деревне, чтобы гости и занятые жители знали.
На миг я ловлю взгляд Алтана, и мы улыбаемся друг другу. Не могу сдержаться: непонятная теплота, с которой он смотрит на меня, завораживает. Вот она, настоящая магия — подкрадывающаяся незаметно и завлекающая в приветливые объятья. С ней не хочется бороться, а полностью оказавшись в ее власти, выбираться уже поздно.
Мне нужно бы рисовать, но я не могу отвести от Алтана взгляд: пристально наблюдаю за его работой, поведением и тем, как он общается с женщиной. Удивительно, как умело маг сочетает невероятную уверенность в себе с искренним уважением к окружающим. А ведь раньше в нем это тоже было. Почему же я не видела? Сосредоточившись на том, какое зло Алтан причинил мне, я или упрямо не замечала его благие дела, или даже в них находила, к чему прицепиться. Ненависть проще и понятнее, естественнее и правильнее. Может ли Алтан оказаться хорошим человеком, который лишь совершил плохой поступок? Так бывает? Или людей определяют исключительно поступки?
Из размышлений меня вырывает то, что напротив Алтана вдруг останавливается светловолосая девушка с корзинкой. От растерянности ее руки опускаются, и яблоки раскатываются по земле. Незнакомка смотрит на Алтана так, словно считала его мертвым, и он ошеломленно просит ее пройти с ним. Они покидают площадь, а я тут же вскакиваю с места и, даже не задумавшись о том, что делаю, следую за ними.
Алтан с незнакомкой заходят за один из домов, и я прячусь за углом.
— Ты здесь… Я и не думала, что ты вернешься, — произносит девушка, вытирая бегущие по щекам слезы.
— Ты же жила в другой деревне… — растерянно говорит Алтан.
— В соседней. Но мне пришлось переехать. Как… Почему ты здесь?