— Интересно, а можно поплыть от Древней деревни? — спрашивает Принс, вгрызаясь в кусок мяса.
— У них нет порта, — отвечает Алтан. — Если только ты не привезешь с собой лодочку и не решишься провести несколько недель в море, гребя вручную.
— То есть если ты не наивный идиот или самоубийца, — шутливым тоном добавляет Принс, и Алтан одобрительно кивает. Они явно находят общий язык.
— Королевский Путь — западня, если ты не лучший друг короля, да и пираты подняли цену, — вздыхает Принс, и Алтан замирает.
— Пираты подняли цену? — как бы невзначай спрашивает он, но я замечаю напряжение. Оно передается и мне.
— Да, я встречал нескольких путников, которые рассказали мне об этом. Говорят, до трех эделей.
Алтан откидывается на спинку стула, и я вижу, как на его лицо опускается тень безнадеги. Три эделя — чудесных блестящих темно-синих камня, которых мы не видели уже… Я сама не помню, когда последний раз видела эдели. Зарплату моему отцу платили в зеленых гюмюшах, и хоть у нас и бывало их больше пятидесяти, мы не думали обменивать. В деревне едва ли найдешь хоть один эдель. Это валюта магов и зажиточных горожан. Сейчас же у нас и вовсе лишь санти — ничем не примечательные красные камешки. Где же нам достать целых три эделя? Сколько месяцев нужно работать, живя впроголодь, чтобы скопить необходимое количество?
— У кого вообще есть такая сумма? — спрашивает раздосадованно Алтан.
— Я слыхал, они делают это, чтобы люди платили им услугами. Каменьев у них уже больше, чем нужно.
— Услугами… — горько усмехается Алтан. — Что могут попросить пираты?
— Все что угодно… Убить короля? — в очередной раз сглаживает острые углы шуткой Принс, но я вижу горечь и на его лице.
После ужина Алтан весь вечер молчит. Пока я перекладываю полученные за день каменья в тайное место, он выходит к озеру и не возвращается до самой ночи. Я наблюдаю за ним из окна, но не знаю, чем помочь.
— Какая прежде была цена? — спрашиваю я, подойдя к Алтану. Он стоит на краю мостка и смотрит на спящую природу.
— Один. У нас было четыре, когда мы выезжали. Как раз на два места туда и обратно. Теперь у нас нет ничего.
Алтан не позволяет мне ответить, потому что резко разворачивается и направляется к дому. Когда я захожу в комнату, он уже спит. Или делает вид, что спит. В любом случае, я не смею его тревожить.
Следующий день проходит в раздумьях. Мне тяжело беззаботно танцевать, поэтому я пою грустную песню. Кто-то из слушателей недовольно уходит, кто-то же стоит, безотрывно глядя на меня и внимая каждому слову. Когда я заканчиваю, эти зрители аплодируют сильнее обычного, а некоторые даже делятся впечатлениями.
Уже смеркается, когда мы расходимся. Принс неспешно собирает музыкальные инструменты и окидывает взглядом площадь.
— Пора двигаться дальше. Кажется, мы показали наши таланты уже всем в этой деревне. Что скажешь, поедем в следующую?
Я не знаю, что ответить. Мы еще не решили, что будем делать дальше, но подбирать слова мне и не приходится, так как я замечаю Лифду, спешащую к Алтану. Она буквально врезается в его тело и, схватив за руку, уводит с улицы. Я тут же следую за ними, но теряю из виду и остаюсь растерянно осматриваться. Сердце снова убегает. Наверняка, я преувеличиваю. Что могло случиться?! Но паника все равно накатывает, и Принс замечает это. Он что-то спрашивает у меня, но я не слышу и продолжаю искать глазами знакомые фигуры.
Алтан появляется резко: возникает передо мной почти из ниоткуда и тут же хватает за руку.
— Мы уезжаем. Сейчас, — командует он и ведет в гостевой дом. Принс буквально подпрыгивает на месте от такой новости.
— Вы уезжаете? — теряется он. — Сейчас? Но куда так спешить?
— Так надо, — буркает Алтан, явно надеясь поскорее отделаться от надоедливого друга.
— Ладно-ладно, подождите! Я поеду с вами. Я все равно собирался заканчивать тут. Мы продолжим выступления вместе. Вам же нужны деньги, а мне нужна моя прекрасная партнерша, — буквально бежит за нами Принс. — Я сейчас пригоню повозку.
Он наконец перестает следовать за нами и убегает в другую сторону. Алтан же врывается в комнату и начинает в спешке собирать вещи.
— Что случилось?
— Стража ищет мага.
— Что?
— Потом расскажу! Давай! Нам надо уходить!
Ничего не понимаю! Я знаю, что двум магам запрещено жить в одной деревне, но они могут находиться там короткое время во время путешествий. Однако только в случае, если гость поставит в известность правителя деревни. Проезжающий мимо маг обязан сообщить о себе. Алтан же этого не сделал. Долгое присутствие на территории другого запрещено, и мы надеялись, что никто не узнает о нашем секрете. Но, видимо, узнали.