Но так ли это страшно?
— Почему мы сбегаем? — впопыхах запихивая вещи в мешок, спрашиваю я. — Пусть маг узнал о тебе, но это же не значит, что тебя тут же схватят.
— Потому что об этом узнала Столица! Король — параноик. Он не терпит даже мысли о том, что против него могут что-то замышлять, потому и разбираться не станет. Виновный должен быть наказан. И маг этой деревни явно не захочет им стать.
— И каково наказание?
— Смерть! Наказание — смерть! — буквально кричит Алтан, поторапливая меня. Я хватаю мешок и выбегаю из комнаты. Принс стоит перед дверью.
— Сюда идет стража, — говорит он, и внутри все обрывается. — Что случилось?
— Они ищут не сообщившего о себе мага! — кричу я, уже ничего не соображая, и, схватив Алтана за руку, бросаюсь бежать. Мы направляемся вдоль озера. В сторону болота, которое сможет вывести нас из деревни.
— Вон они! — доносится вдали, и я вздрагиваю. Нога подворачивается, и я падаю, разрывая контакт с Алтаном. Принс поднимает меня.
— Давай! — кричит Алтан, и мы бежим. Со всех сил, вперед, прочь от очередных хищников.
До болота остается совсем немного, буквально несколько шагов, а там уже высокая трава укроет нас от преследователей. Сумерки сгущаются, и вскоре нас легко будет потерять из виду. Я всегда бегала быстро, и мое умение приходится как никогда кстати. Никаких мыслей нет, их сковывает страх, и перед глазами только цель. Алтан чуть позади, а за нами бежит Принс. Немного поодаль, но также отчаянно.
Еще несколько шагов, — и мы с разбега ныряем в высокую траву. Гать уводит далеко вперед, но я все равно притормаживаю, чтобы обернуться. Принс быстро приближается: ему осталось добежать всего несколько ростов. Стража далеко позади, и я протягиваю руку новому другу, когда его грудь вдруг пронзает стрела, и он замертво падает в паре шагов от меня.
Я кричу.
Глава 13. Болото
За нами больше никто не гонится. Мы слышим голоса стражей, но они даже не ступают на территорию болота. Довольные проделанной работой, они забирают тело и отправляются назад.
Преступник пойман. Точнее, козел отпущения, чья вина не имеет никакого значения.
Горло сдавливает, и я хватаюсь за него, смотря через высокую траву на отдаляющуюся стражу. Тяжело дышать. Голова кружится, ноги не держат.
Они казнили ни в чем неповинного человека. Просто потому что им был нужен «маг». Они даже не разобрались…
Как так можно?! Что это за законы такие?!
— Но он даже не был магом… — бормочу я, поворачиваясь к Алтану. Он стоит, словно статуя, невидящим взглядом смотря перед собой.
— Из-за меня, — на выдохе произносит Алтан и падает на колени.
Я никогда не видела его таким. Ощущение, будто груз ответственности наконец раздавил его. И это до ужаса пугает. Мир и так рушится вокруг. Если сломается еще и Алтан — что останется?
— Что? Нет, — я мотаю головой и опускаюсь на доски рядом с ним, пытаясь заглянуть в глаза. — Нет. Они бы поняли, что он не маг. Почему он бежал? Ему не стоило бежать…
Они застрелили его, потому что подумали, что он тот самый маг. Не рассмотрели в сумерках, а может, и не знали, кого именно искали. Зачем же он бежал? Я не могу понять…
— Все из-за меня, — повторяет, словно в бреду, Алтан, и я снова качаю головой. Его слова до боли сжимают сердце. Что мне делать? Как разубедить?
— Нет, — шепчу я, беря его лицо в ладони и ловя взгляд. — Это не твоя вина.
Он сосредотачивается. Густые брови сходятся в единую линию, а руки напрягаются.
— Из-за меня! — вскрикивает Алтан и вскакивает с места, отталкивая меня. — Из-за меня они узнали о маге в деревне! Потому что кто-то услышал рассказ Лифды и написал в Столицу! Потому что она делилась переживаниями с подругой, пытаясь справиться с тем, на что я ее обрек! Ты понимаешь? Я разрушил ее жизнь, а теперь еще и стал причиной смерти невинного человека! Это я не заявил о своем присутствии! Как ты можешь меня защищать?
Он оборачивается и смотрит на меня так, будто видит в первый раз. Словно я странное, ненормально существо.
— Ах, да! Потому что я приковал тебя! Сделал невольницей, не способной даже чувствовать то, что велит сердце! Заставил скитаться в голоде и холоде, подверг опасности. Из-за меня тебя чуть не изнасиловали! — кричит он, и я вздрагиваю.
Алтан проходит под старое серое дерево, напоминающее большую корягу. На нем уже давно нет листьев, и для меня загадка, почему оно до сих пор живо. Почему все еще упрямо стоит, величественно возвышаясь в засасывающем болоте.