Нам велят остаться здесь, и мы принимаемся ждать в компании четырех стражников, невозмутимо стоящих у двери. Я разглядываю изображения на стенах, но не решаюсь подойти ближе. Страх пересиливает любое любопытство.
Вдруг высокая двустворчатая дверь раскрывается, и какой-то мужчина провозглашает: «Его Светлость, король Голнар».
Я никогда не видела даже изображения короля, но всегда представляла его высоким, сильным и лысым мужчиной. Не знаю, почему именно лысым, наверное, дело в том, что подобная «серьезная прическа» наилучшим образом сочеталась в моем воображении с образом тирана. Король же оказывается совсем иным: невысокий, худощавый, со светлыми длинными волосами и довольно крупными чертами лица. Его длинный нос с горбинкой и пухлые губы — первое, что бросается в глаза при встрече. И только потом замечаешь маленькие серые глаза, беспокойно скользящие по лицу, словно в поисках чего-то важного.
— А! Мой дорогой маг! Добро пожаловать! — врывается Его Светлость в залу. Король останавливается напротив нас и, быстро окинув взглядом, один раз довольно хлопает в ладоши. Я вздрагиваю. — Как я рад, что вы почтили нас своим присутствием. Я, знаете ли, очень люблю принимать у себя магов. Они такие скрытные в последнее время, ничего мне не рассказывают, если не спросишь. Совсем не шлют новости с лионами!
Он говорит невероятно быстро, отчего создается впечатление, что так же спешно правитель может отрубить нам головы. Задумавшись об этом лишь на секунду.
— Благодарю за гостеприимство, Ваша Светлость, — чуть кланяется Алтан, а я лишь растерянно улыбаюсь. Почему за целые два дня пути он так и не сказал мне, как подобает себя вести?! Но, к моему счастью (и удивлению), король совершенно не обращает на меня внимания. Его взгляд падает на меня лишь однажды и создает впечатление, что я курица, которую выбирают для обеда, поэтому я еще долго не могу отделаться от жуткого ощущения, что нас вот-вот зарежут.
— Что ж, поведайте мне, кто вы такие и зачем пожаловали.
— Меня зовут Алтан, Ваша Светлость, а это моя окованная Дариана, — звучит ответ, и почему-то правда бьет меня, словно оплеуха. Сколько времени мы говорили всем, что являемся мужем и женой… Теперь все маски спали.
Его Светлость заходит за высокий стол на пьедестале и открывает огромную толстую книгу. Даже издалека я вижу ее кожаную обложку, украшенную драгоценными металлами.
— Алтан… Из какой ты деревни? Кто твой отец?
— Полоний, Ваша Светлость, мы живем в небольшой деревне в горах Гоя.
— А! Да, — с энтузиазмом восклицает король и принимается быстро листать книгу. — Ее основал твой отец, так? А до этого магом был твой дед. Он жил в объединенном городе.
— Все верно, Ваша Светлость.
— Хорошие условия. Но твой отец все бросил и отправился строить новую деревню… Что ж, это интересно. Получается, — снова шуршит страницами книги король, — ты из рода Бахары.
— Так и есть.
— А, так ты знаешь свою родоначальницу?! Красавица была, одна из моих любимиц, если честно. Ты ее видел?
— К сожалению, нет, Ваша Светлость.
— Ну, тогда пойдем, покажу, — говорит король Голнар и исчезает из залы так же стремительно, как и появился. Мы следуем за ним.
Помещение, в которое мы попадаем, в несколько раз больше предыдущего. Стены обиты темно-зеленой тканью, потолок обрамлен изысканной деревянной резьбой, на полу — удивительные узоры. Но главной его достопримечательностью являются картины: большие, выполненные с невероятным мастерством, помещенные в одинаковые рамы. Нет ни одной, которая выделялась бы. Все они равны.
— Вот она, смотри! — король подходит к изображению высокой светловолосой девушки, и все мы замираем, рассматривая его. — Красавица. Хотя все они на подбор.
Я осматриваюсь и пересчитываю картины. Пятьдесят. Ровно пятьдесят изображений мужчин и женщин. Мне невероятно хочется узнать их историю. Кто они такие? Великие маги? Нет, женщины не могли быть магами. Были ли они женами изображенных тут мужчин? Но картины развешаны не парами. Я поняла только то, что Бахара — предок Алтана.
— Вы знаете прародителей всех магов? — интересуется Алтан, пока они с королем неспешно прогуливаются вдоль картин.
— Если бы все следовали закону и сообщали мне свои новости, то я бы, конечно, знал. А так у меня куча изгоев, бегающих по лесам и терроризирующих жителей. И они не сообщают ни когда у них рождаются дети, ни где живут.