— Вы сказали, что раньше было пятьдесят равноправных магов, — стараюсь заставить короля подумать о чем-нибудь другом я. — Как же получилось, что у нас появилась королевская семья?
— Благодаря моему великому предку, Ориену-завоевателю. Пятьдесят равноправных правителей означает постоянную борьбу за власть. Он дал народу настоящего лидера, за которым хотелось следовать, создал законы, пресекающие нескончаемые войны и подлости.
— Как же он это сделал?
— Умом и хитростью, конечно. И силой, — улыбается Голнар, не отрывая от меня глаз, пока мы кружимся в танце. Моя ладонь касается его ладони, и жар, исходящий от тела короля, обжигает. Мне хочется сбежать, хочется скрыться от этого поедающего взгляда, но я лишь улыбаюсь.
Приковыванием. И убийствами. Именно так Ориен завладел достаточным количеством людей, чтобы другие маги перестали пытаться его победить. Завоеватель. По-моему, это синоним слова «убийца».
И этот человек — образец для подражания нашего короля. Короля, который никогда не поймет ценность свободы воли или множественность причин поступков человека. Для него все делится на то, что происходит в соответствии с его желаниями, и то, что нужно превратить в первый вариант.
— Вы так умело танцуете, что у меня уже кружится голова, — смеюсь я. — Позвольте, я присяду.
Король целует мою руку и проводит по запястью, скользя вверх. Я почтительно склоняю голову и возвращаюсь на место за столом. Когда Голнар приглашает на танец Камелию, Алтан следует моему примеру. Он едва касается моих пальцев и ловит взгляд, после чего слегка вздергивает подбородок, задавая немой вопрос. «Все в порядке?» — читается в его глазах, и я еле заметно киваю.
Танцы продолжаются еще около часа, а затем запыхавшийся, но счастливый король подходит к столу и берет бокал.
— Что ж, вечер удался! Благодарю, что посетили нас, ваше общество — истинное наслаждение! И как же я могу отказать вам в помощи?! — обращается он к нам, и я впервые за вечер искренне улыбаюсь. Часть груза спадает с сердца, и дышится уже легче.
Ужин забирает у меня все силы. Волнение высасывает энергию, и я едва держусь на ногах, когда возвращаюсь в свои покои. Кто-то уже зажег свечи и подготовил постель, поэтому мне остается только переодеться и умыться. Я облачаюсь в шелковую ночную сорочку, гашу свет и ложусь на мягкую перину. За окном сверкают необычайно яркие звезды. Их россыпь украшает темно-синее небо, и я не могу оторвать взгляда от этой красоты.
Однако глаза все же поддаются усталости и быстро слипаются. Сон постепенно обволакивает, и я уже готова сдаться ему, когда вдруг раздается стук в дверь. Я приковываю взгляд к дверной ручке и несколько секунд просто лежу, боясь пошевелиться. Кто это может быть? Алтан? Я сползаю с кровати и открываю дверь, но на пороге стоит вовсе не тот, кого я ожидала. Невысокая девушка поднимает на меня робкий взгляд и говорит:
— Его Светлость ожидает вас.
Ожидает меня? Что это значит? Я невольно шагаю назад, словно эта хрупкая служанка может схватить меня и силой потащить к королю. Что ему нужно? Хотя, судя по тому, как он вел себя во время танца, и тому, который сейчас час, задавать этот вопрос крайне глупо.
— Ожидает? Где?
— В одной из зал на втором этаже.
Хотя бы не в своих покоях.
Я не хочу идти. Но как могу отказать королю? По крайней мере, нужно сообщить Алтану.
Я разворачиваюсь к шкафу, собираясь достать платье, но служанка делает шаг в комнату.
— Пожалуйста, как можно скорее. Его Светлость очень не любит ждать.
В ее голосе звучит такой страх не оправдать его ожидания и подвести, что вопрос, окованная ли она, даже не возникает. Кажется, вся ее жизнь крутится исключительно вокруг него. Интересно, я выгляжу так же жалко?
— Я не могу предстать перед королем в ночной сорочке, — улыбаюсь я, но девушка не понимает моего желания.
— У вас есть расшитый халат на такие случаи. Его Светлость правда ненавидит ждать. Пожалуйста!
Теперь мне кажется, что служанку накажут, если она прямо сейчас не приведет меня: ее страх слишком явен. Потому я соглашаюсь: надеваю украшенный узорами халат, больше похожий на нарядное платье, и выхожу, однако сразу бегу к комнате Алтана, несмотря на то, что служанка все больше нервничает. Он подскажет, что делать. Я отчаянно стучу.
Но никто не отвечает.
Я повторяю свое действие, но ответом снова становится тишина. Его нет. Только не это! Сердце опускается.
— Пожалуйста, пойдемте!