— Ну вот. Это бы стало ему наказанием, — касается моих плеч король. Кажется, он думает, что оказывает мне услугу. — Ты бы хотела этого, если бы могла рассуждать здраво.
Мести? Хотела бы я мести? Наказать Алтана так же, как он несправедливо наказал меня? Дать ему испытать те же муки?
Но разве у него нет своих? Разве он счастлив от того, что приковал меня? Кажется, он ждет не дождется, когда избавится от меня.
— Нет. Он не заслужил этого.
Если бы не оковы, пошла бы я за ним? Помогала бы ему, просто потому что так правильно? Меняют ли они в действительности хоть что-то в моем поведении?
Я так долго презирала его за то, что он сделал, за волю, что отнял!.. Но так было прежде, когда я разрывалась между ним и своей семьей. Теперь этого нет. Теперь есть лишь забота о его деревне и ее трудолюбивых жителях, которые не опустились до воровства и подлости, а продолжили радоваться, любить и заботиться о других. Неужели я не стала бы помогать им? Конечно, я бы никогда не оказалась в деревне Алтана, если бы не его решение похитить меня, но никто из нас не может полностью контролировать свою жизнь. Откуда мне знать, что все сложилось бы, как я планировала?
Нет, оковы ничего не меняют. Больше нет. Есть они, нет — я бы все равно шла за ним. Шла за человеком, преданным своим людям, заботливым и честным.
— Это ты сейчас так думаешь.
— Нет, — уверенно произношу я. — Он хороший правитель, искренне заботящийся о своей деревне. Добрый, законопослушный. Достойный Вашей Светлости. Разве вам не стоит ценить его?
Король смотрит на меня со скучающим видом, а потом взмахивает рукой.
— Ладно. Пусть так, пусть так…
Он отходит, берет бокал и снова опускается в кресло у камина, а я прокрадываюсь к двери и, только выйдя за нее, со всей силы бросаюсь бежать.
Лестница кажется невероятно длинной. Бесконечной. Я перепрыгиваю через ступени, но все равно бегу недостаточно быстро. Кажется, будто я спасаюсь от кого-то, будто за мной гонятся. Но все не так. Король потерял ко мне интерес. Ему, привыкшему получать все по первому требованию, совершенно не хочется затрачивать энергию для достижения цели.
Но все же мне страшно, словно ужасные воспоминания воплощаются в жизнь и я по-прежнему могу оказаться в капкане.
Я взбегаю на нужный этаж и хватаюсь за горло: оно горит от частого дыхания. Но моя цель слишком близко, чтобы останавливаться. Еще немного — и я снова постучу в ту дверь.
Но завернув за угол, я тут же отшатываюсь и прячусь за стеной. На пороге комнаты Алтана стоит королева. Она игриво смеется и как бы невзначай проводит рукой по его груди. Я порываюсь шагнуть вперед, но вовремя удерживаю себя на месте. Так же, как я не смела перечить королю, не могу мешать и королеве.
Все, однако, заканчивается быстро. Улыбнувшись, Алтан кланяется и закрывает дверь, а королева разочарованно уходит. Я прячусь за стеной, позволяя ей пройти к лестнице, а потом бегу к Алтану.
— Что происходит? Что ты делал с королевой? Думаешь, король простит тебя за подобное? Он и так только что угрожал приковать тебя! — выпаливаю я с порога, когда Алтан открывает мне дверь. Я даже не думаю о том, насколько справедливы мои слова, они без спроса льются наружу.
— Ты была с королем? — хмурится Алтан и взволнованно ловит мой взгляд.
— Эм… да. Он позвал меня в одну из зал, — шепчу я. Вся моя спесь слетает, сорванная воспоминаниями, и я растерянно хмурюсь.
— Что случилось?
— Ничего.
— Ничего? — он не верит мне, я вижу. Глаза Алтана бегают по моему лицу в поисках следов чего-то нехорошего. — Не лги мне.
Я снова оказываюсь в тисках. Всего три слова — и я будто кукла в его руках.
— Зачем ты это делаешь? — морщусь я от отягощающего ощущения.
— Я не специально, — вдруг теряется Алтан. Видимо, он действительно не ожидал подобного эффекта.
— Не специально?
— Магия Камней здесь намного сильнее, и моя сила увеличилась, — прикрывая глаза и выдыхая, говорит маг. Он испытывает дискомфорт, и я задаюсь вопросом, каково это — иметь силу больше, чем та, с которой с легкостью может справиться тело.
— Ты не можешь ее контролировать?
— Не знаю. Думаю, смогу, если потренируюсь.
Я и забыла, что вовсе не только король невероятно силен в Столице. Любой маг, попавший во дворец, сможет потягаться с ним.
— Так что случилось? Зачем Голнар тебя позвал? — настаивает Алтан, и я сжимаю кулаки. Ногти впиваются в кожу, и неприятные ощущения вновь прокатывают по телу.