— Что? — Я выхожу вперед и преграждаю магу путь, кладя руку на грудь. Внезапно идти обратно во дворец совсем не кажется хорошей идеей.
— Я не могу дать ей то, что она хочет, поэтому пришлось убедить ее в том, что она этого не хочет.
— А хочет она тебя… — говорю я, и Алтан кивает.
— Я не могу быть с ней. Не только из-за нежелания, не только из-за короля, но и из-за того, что если Ее Милость забеременеет, этот ребенок может лишить мою деревню наследника.
— Наверняка она подумала об этом…
— Я не знаю, о чем она подумала. У них с королем уже есть сын. Возможно, она просто хочет развлечься, а может, готовит какой-то план. Я не знаю, что на уме у этих людей, и совершенно не хочу впутываться в их игры.
Пожалуй, поступок Алтана был наилучшим выходом из положения, но осознание этого вовсе не успокаивает. Всю дорогу к замку я прокручиваю в голове различные варианты развития событий, один хуже другого, и тело холодеет от страха.
— Нам же не нужно идти туда прямо сейчас? — Мне хочется бежать как можно дальше от этого места. Алтан с непониманием всматривается в меня, и я окидываю взглядом улицу. — Может, прогуляемся?
Он поднимает глаза на замок и, чуть подумав, кивает с еле заметной улыбкой. Мы стоим рядом со входом на Тринадцатый круг. Огромная цифра «тринадцать» красуется на каменной арке, украшенной вьющимися цветами и высеченными узорами. У ее основания стоит пара сонных стражей и с интересом наблюдает за нами.
— Если ты хочешь пойти гулять туда, нам нужно переодеться, — замечает Алтан, увидев, куда направлен мой взгляд.
— Но ведь хозяева все равно еще спят. Кого нам стесняться — слуг? — хитро улыбаюсь я, и мы направляемся к арке.
Один из охранников преграждает нам путь, но стоит Алтану произнести лишь пару слов, как тут же отступает со словами: «Добро пожаловать на Тринадцатый круг, маг».
Эта улица в несколько раз шире, чем та, на которой располагается дом Павло. Там строения теснятся рядом друг с другом, приспосабливаясь, толкаясь и наползая, как лезущие вверх муравьи. Здесь же у каждого дома свой огражденный забором сад. На площади царствует фонтан, вместо лавок для каждого торговца выделены отдельные помещения с огромными окнами, в которых выставлен товар, а вдали виднеется парк.
Дома искусно построены из камня и украшены по последней моде. Я нигде прежде не видела ничего подобного. Даже маг в моей деревне не жил в таком богатстве. Заборы овивают розы, а за ними беззаботно заливаются птицы, помогая жителям забыть о том, что всего через несколько кругов совсем другая жизнь.
Мы молча идем вдоль зданий с товарами, и я замечаю в одном из окон свадебные украшения. Свисая с изящной деревянной подставки, красуется темно-бордовая лента, расшитая золотом, рядом с ней — голубая в серебре, а под ними на красных бархатных подушечках лежат браслеты. Для богатых горожан они выполнены из драгоценных металлов и инкрустированы камнями.
В следующем окне — сюртуки. Идеально скроенные и отшитые из дорогого материала самых разных цветов. Рядом — платья. Почти невесомые и тяжелые от украшений, строгие и соблазнительные. Я смотрю на все это как на диковинку, открывшуюся взгляду в первый и, скорее всего, последний раз.
И вот мы доходим до парка. Он располагается прямо посередине улицы — огромный островок зелени среди молочно-белого камня. Вокруг нет ни единого человека. Из звуков — только щебет птиц и плеск воды в небольшом фонтане. Цветочные кусты разбавляют зеленое пространство ярким цветом, а раскидистые кроны приносят тень.
Мы усаживаемся на траву в небольшом закуточке, образованном кустарниками, и осматриваемся.
— Совсем другой мир, не так ли? — спрашиваю тихо я. Кажется, что нам, как и любым гостям, надлежит вести себя скромно.
— Бедняки здесь не знают, что такое мерзнуть и умирать от голода. Но все равно они бедны, а эти люди богаты. Другой мир — те же проблемы, только под иным соусом.
Я подставляю голову нежному ветерку и сбрасываю обувь. Мне хочется зарыться ногами в шелковистую траву и насладиться приятным теплом, отчего я сразу вспоминаю, как любила прятаться в высокой траве на лугу за домом.
— Но даже сад здесь не свободен. Он растет настолько, насколько ему позволяют. У меня в деревне совсем по-другому: вольные леса и луга, бурная речка… Знал бы ты, как часто я бегала в детстве по полю наперегонки с ветром! Как забиралась на деревья в поисках лучшего вида на закат! Как ныряла с разбегу в воду, соревнуясь с подружками!
Я замечаю на себе взгляд Алтана и улыбаюсь в ответ на ту мечтательность, что блестит в его глазах. Она там редкий гость, а оттого особенно ценна и пленительна.