— Можно, мы навсегда останемся в этом мгновении? — спрашиваю я. Алтан поворачивается ко мне и приподнимается на локте.
Его тяжелый выдох и серьезное лицо заставляют предположить, что я опять сказала что-то не то, но потом я чувствую, как Алтан касается моей руки, и по телу пробегают мурашки. Он дотрагивается так нежно, почти невесомо, что к глазам подступают слезы. Этого робкого касания недостаточно. Мне хочется взять его за руку и переплести пальцы, ощущая тепло ладони. Хочется идти с ним плечом к плечу, разделяя все радости и горести, а не довольствоваться крохами, что он выделяет нам.
Нам…
Он смотрит так, что можно понять: я не единственная в своих желаниях, чья душа разрывается от каждого вида промелькнувшей мечты. Он тоже хочет большего.
Впервые я четко осознаю это. С такой силой, что это пугает. Без раздумий я прикасаюсь ладонью к щеке Алтана. Он замирает. Прикрывает глаза, на миг позволяя себе утонуть в моменте, и отстраняется.
Алтан встает, и мы уходим. Молча, понуро и стыдливо. Вокруг уже появляются люди, но у меня нет сил даже взглянуть на них. Мы идем во дворец.
҉
Через час я сижу на балконе за накрытым столом. Он вновь заставлен всевозможными блюдами, половину ингредиентов которых я прежде даже не видела. Овощи и фрукты источают невероятные ароматы, которые подхватывает легкий ветерок, треплющий платье из тончайшей материи. Солнце неторопливо взбирается по небосводу, подрумянивая кожу, а вдали сверкает море. Половина жителей мира хотели бы оказаться на моем месте, но я хочу лишь одного — поскорее убраться отсюда.
Алтан неспешно входит на балкон и на пару секунд неуверенно замирает у дверей.
— Когда мы сможем уехать? — спрашиваю я слегка раздраженно. Эта тема кажется единственно уместной, безопасной и как никогда важной.
— Я поговорю с Его Светлостью как можно скорее, — отвечает Алтан, и я встаю из-за стола. Одиночество кажется сейчас самым верным решением. Если мы и дальше будем проводить много времени с Алтаном, то неминуемо придем к тому, что он снова оттолкнет меня, а этот момент я приближать точно не хочу.
Я спускаюсь в сад. Я здесь впервые, и мне интересно увидеть, чем отличается дворцовый стиль от стиля Тринадцатой улицы.
На удивление, сад довольно мал. От города его отделяют высокие стены из ровного белого камня, овитые цветущими растениями. Здесь они могут вдоволь разрастись, радуя посетителей красотой и ароматом. В отличие от города, где растения — редкость, тут никто не ограждает вьюны от их игривых поползновений на стены и скамьи, не срезает благоухающие цветы и не отгоняет порхающих над ними бабочек. Даже трава такого невероятно зеленого цвета, что кажется покрашенной — сочная, сильная, яркая. Удивительно: от владения же короля я ожидала непререкаемого подчинения. Но нет. Это место — умелое сочетание рамок и свободы.
Я опускаюсь на украшенную каменными цветами скамью и глубоко вдыхаю. Где-то над ухом жужжит пчела, в траве стрекочут насекомые, а старое дерево над головой неспешно колышет листвой. Природу не волнуют наши войны. Она не знает о невзгодах и заботах, преследующих людей. Из века в век она радует красотой и плохих, и хороших.
Я замечаю темноволосого мальчика, играющего на траве, совсем не сразу. Он сидит так тихо, что теряется в атмосфере сада, ничем не привлекая внимания. Но, присмотревшись, я понимаю, что незнакомец собирает каменную башню. На вид мальчику лет шесть, и я тут же вспоминаю слова Алтана о принце. Неужели это и есть сын короля? Прежде мне не доводилось его видеть. Принца не было ни за ужином, ни во время других встреч с королем. Его присутствие в замке настолько незаметно, что заставляет забыть о существовании наследника.
— Поиграй со мной, — вдруг говорит мальчик, по-видимому, уже давно заметивший меня.
Я подхожу к нему и присматриваюсь к башне. Она построена умело и с явным старанием.
— Кто просит? — с приветливой улыбкой мягко интересуюсь я.
— Я принц Луимонд, законный наследник престола, — горделиво отвечает, вздернув голову, мальчик. Его взгляд — прямой и не терпящий возражений — принадлежит человеку, знающему свое положение, смотрящему на других сверху вниз.
— Что мне нужно делать? — спрашиваю я, понимая, что не имею права отказать.
— Ты строишь свою крепость, я строю свою, а потом мы пытаемся завоевать их.
— Как же это делать?
— Мы будем атаковать снарядами, — отвечает по-деловому принц и принимается строить замок из земли и камней. Я следую его примеру. Выбираю место с голым грунтом, нахожу камешки и начинаю создавать нечто, что должно стать моей крепостью.