– Надеюсь, ты никогда больше не вернешься в эти жуткие стены…
***
Тёмный силуэт всадника пробирался сквозь чащу раскинувшуюся на склоне горы. С низу доносился шум оживленных улиц селения, освещаемого тёплыми лучами полуденного солнца. Наконец выбравшись, он стал рассматривать открывшийся взору вид: маленькая, как на ладони, с виду безобидная деревенька расположилась на равнине. Участки домов различных размеров выстроились рядами, а в центре на широкой площади стояло множество прилавков. Похоже, сегодня там была ярмарка.
Дёрнув поводья, всадник не спешно двинулся вниз. Позже, проходя мимо торговых прилавков, попутно осматривая товар, странник в чёрном плаще остановился напротив торговца травами. Седой старец, осмотрев цепким взглядом возможного покупателя, добродушным тоном поинтересовался:
– Подсказать чего путник? Или ищете что–то конкретное? – серые глаза пожилого мужчины всматривались во тьму капюшона, пытаясь рассмотреть черты лица. Но напрасно, тот надёжно скрывал их. Спустя пару секунд раздумий, раздался немного хриплый властный голос:
– Да. Мне нужны: корень мандрагоры, листья найры и выжимка травы чадры. Ещё бинты, игла и нитки.
– Одну минуту, – торговец скрылся в лавке.
Незнакомец принялся рассматривать толпу, и его взгляд внезапно задержался на фигуре в дорожном плаще так же с накинутом на голову капюшоном. Женщина (судя по хрупкому телосложению, это была именно она), направлялась явно в сторону этого же прилавка.
Когда она подошла ближе и стала высматривать нужные ей травы, мужчину словно пронзил разряд молнии с головы до пят, заставив вздрогнуть и тихо зашипеть. Покосившись в его сторону, незнакомка вернулась к осмотру, но он успел заметить мелькнувший из под капюшона рыжий локон. Наконец, вышел старец и протянул ему упакованных товар.
– С вас 75 ленг, – молча протянув нужную сумму, странник немного отошёл от прилавка в сторону, но так чтобы наблюдать и слышать странную путницу. Та в это время обратилась к торговцу:
– Добрый день, дедушка, имеются ли у вас в наличии: трава горнеи, ламки, ригны, сок пайи… – её мягкий нежный голос пробирал до дрожи в коленках. И это его –закалённого в сражениях воина, давно уже пресытившегося женскими ласками.
Мужчина невольно задался вопросом: что же она будет делать с этим длинным списком трав? И почему он ещё до сих пор стоит здесь? Но ноги словно приросли к земле, не позволяя уйти.
Незнакомка тем временем закончила перечислять необходимое, и старец скрылся в лавке, видимо собирать товар. Пока того не было, путница время от времени озиралась по сторонам. Но вскоре старец вернулся и, разведя руками, поведал:
– Доченька, к сожалению у меня не осталось ягод можжи и травы ригны… но позволь полюбопытствовать, что же ты будешь со всем этим делать? – женщина от такой вести разочарованно вздохнула, но ответила:
– Отвар для поддержания сил, дедушка. Ну и ещё кое-что, – торговец удивлённо вскинул седые брови.
– Да из чего ж здесь, его можно приготовить–то? Сколько годков занимаюсь травничеством и не пойму, как это можно использовать… – необычная странница тихо хмыкнула и, поддавшись через прилавок к старцу, поманила того пальцем. Что–то прошептав, отстранилась и достала из–под плаща кошелек.
– Сколько с меня?
– За такой ценный совет я сделаю тебе скидку, доченька… всего 94 ленга, – произнес тот, протягивая ей свёрток. Расплатившись и пожелав старцу здоровья, незнакомка направилась прочь. Мужчина, держа дистанцию, побрел следом.
«Однако, неплохая скидка за такой длинный список…» – должно быть, решил он, она действительно разбирается в целительстве.
Та петляла между рядов, придерживая рукой капюшон и иногда оглядываясь. Пару минут спустя остановилась у похожей лавки с травами, видно докупить недостающее. Оплатив товар, торопливо направилась дальше.
«Заметила? Да ну!» – мужчина ухмыльнулся, азарт погони распалил его, и он устремился за своей добычей.
Хрупкая фигурка в плаще протискивалась сквозь толпу. Какое–то странное чувство толкало её бежать, быстрее покинуть эту деревеньку. Все что нужно было она приобрела и нечего здесь дольше задерживаться.
Прошло уже три дня, как беглянка покинула замок. Еда закончилась и это вынудило Соринию посетить деревеньку, заодно и трав подкупить для отвара. Не близкий путь отнимал много сил, но она не перекидывалась, боясь привлечь внимание. Да и неизвестно получиться ли теперь…
Задумавшись, девушка внезапно налетела на кого–то и непременно упала бы, не подхватив её сильные руки. Капюшон слетел с головы, а над макушкой послышалось тихое шипение вперемешку с ругательством. Покраснев, она пролепетала: