Меня держит крупный мужчина в спортивной жилетке. Редкая неопрятная щетина, из-под кепки торчат сальные волосы, в глазах алкогольная дымка. В десятке метрах позади него ещё штук пять особей того же вида.
— Я спешу, меня парень ждёт! — отчеканиваю как скороговорку.
Пытаюсь высвободить руку, но он не отпускает и ухмыляется:
— Только гнать не надо. Чуть что — сразу парень нарисовался. Ты чего так напряглась-то? Да не бойся — не съем.
Насколько это возможно, спокойно и чётко произношу:
— Отпустите, пожалуйста. Вы делаете мне больно.
— Пф! Снова выдумываешь! Я тебя чуть придержал всего-то. А ты вообще не воспитанная, да? Когда к тебе люди обращаются, даже не смотришь.
Говоря, он немного ослабил хватку — видимо, в подтверждение своих слов о “чуть придержал”. Я пользуюсь моментом и резко выдергиваю руку. Отворачиваюсь и направляюсь всё к тому же заведению. Боюсь упасть, поэтому не бегу, но иду самым быстрым шагом, какой возможен на каблуках.
— Вот сучка! — бросает мне в спину отморозок и, уже обращаясь к своим дружкам, добавляет: — Ничего, мы с ней ещё не закончили. Пара оплеух — и будет как шёлковая.
В ответ звучат одобрительные смешки.
Едва не кувыркнувшись с лестницы, взлетаю по ступенькам на крыльцо, рывком открываю бурую обшарпанную дверь и тут же закрываю за собой.
Заведение, отметку которого я видела на карте, оказывается небольшим низкосортным баром. Внутри царит полумрак, из источников света — лишь пара мигающих неоновых вывесок и разбросанные по углам тусклые лампы.
Стены покрыты потертой краской и украшены старыми спортивными плакатами. Под потолком в углу работает старый телевизор, на экране которого мелькают кадры футбольного матча. Телевизор почти не слышен, и голоса спортивных комментаторов не разобрать. Но даже у такого звучания есть смысл: без него тишина в помещении попросту давила бы на мозг.
Я оглядываюсь в поисках персонала или хотя бы посетителей. За барной стойкой пусто. В одной стороне помещения, уткнувшись в руки на столе, похрапывает какой-то пьянчуга. В другой — два изрядно набравшихся старика невнятно перешёптываются и, судя по всему, каждый о своём.
Плохо. Здесь я не то что на защиту — на чьё-то сочувствие не могу рассчитывать. Неужели даже персонала нет?
Перехиливаюсь через стойку и несколько раз громко спрашиваю, есть ли здесь кто. Надеюсь, что кто-нибудь выйдет из подсобного помещения. Но в ответ получаю лишь разбавленную телевизором тишину.
Разворачиваюсь и осторожно смотрю в окно рядом с входной дверью. Компания отморозков, приставшая ко мне на улице, направляется прямо сюда. Ну да, куда же ещё им идти. Растворись они в ночи — то был бы слишком роскошный подарок. По крайней мере, для такой претендентки на мировой титул “Мисс Неудача”, как я.
Торопливо разблокирую смартфон. В открывшемся приложении вижу, что такси подъезжает, место посадки на маленькой стоянке позади дома с баром, но ждать ещё достаточно долго.
Открываю контакты и судорожно думаю, кому я могу позвонить. Кому-то из подруг? Илье? Может, сразу в полицию? Спустя две секунды раздумий экран смартфона гаснет.
— Нет, нет, нет!.. Пожалуйста, нет! — шиплю я, пытаясь включить гаджет, но тот не реагирует.
Становится страшно. Я снова подхожу к барной стойке и зову персонал. В этот раз громче и настойчивее. Никакого толку.
— Бармен вышел “подышать”, — раздаётся низкий мужской голос с рычащими нотками.
Испуганно вздрагиваю от неожиданности. Затем в голову врезается понимание того, что голос мне знаком. Не могу сразу вспомнить, но я совершенно точно где-то его слышала. Очень знакомый голос! Как будто слышала совсем недавно. Но кто? И откуда здесь?..
Эпизод 2. Одиночка
Активно кручу головой. Поначалу кажется, что список завсегдатаев бара не изменился. Но потом за диванчиками вдоль внешней стены замечаю торчащую чёрную макушку. Подхожу ближе и под другим углом наконец вижу обладателя голоса.
Он сидит у окна на диванчике с покрытием из искусственной кожи, покручивая стакан с виски на столешнице. Сложно поверить в такое совпадение, но это действительно знакомый. Ну, то есть лично-то мы не знакомы. Но я знаю его!
Это мой новый однокурсник Марк Волков. Новый, потому что на занятиях он начал появляться только со второго семестра второго курса. Кто-то рассказывал, что он прервал обучение, отслужил в армии, а затем восстановился. Поэтому на параллели он для всех — новое лицо.