- Смотреть на пламя, это одно. Вдыхать при этом аромат горящего дерева и чувствовать живое тепло - это другое. Но есть ещё один обязательный пункт ритуала. Этот огонь будет создан мной. Тот самый, на который я буду смотреть этим вечером. Тот самый, который будет согревать твои ладошки, Вис. Тот самый, на который будет довольно щуриться Кениз. И понимать это - не менее приятно, чем просто пользоваться этим чудом.
Пламя нехотя разгоралось и присутствующие заворожено смотрели на танец маленьких язычков в каменном жерле камина. Волшебство нарушилось только когда прогорело основание и стопочка дров рассыпалась, заполнив отведенное для огня место. День был насыщенным и обитатели зашевелились, устраиваясь поудобнее. Вечерние разговоры нравились всем. Неторопливые и весьма далёкие от острой тематики. Вис с каждым последующим спокойным вечером получала массу совершенно... волшебной информации о других планетах и людях. О злых магистрах и о Королеве. О космических сражениях и торговых площадках размером с планету. О умных домах, которые строили в Лепестках и странных животных, населявших Серую Зону.
В этот дом Вис попадала не очень часто. И с удовольствием ожидала очередного визита хмурого мужчины, который забирал её и Кениз из столицы и привозил сюда. Всегда разными маршрутами и разным транспортом. Но всегда - с Кениз. Последнее ещё не стало очевидным, точнее, они с Кен были подругами и её приглашали всегда. Пожалуй, у Вис не было лучшей подружки со времени обучения в Университете.
- Ты спрашиваешь, почему я выбрала биологию?
Вис вздохнула. Врать не хотелось. Не здесь. Портить ощущение настоящей семьи, где тебя уважают и прислушиваются к твоим словам? Вот уж нет. О таком долгое время мечталось. После шумных ссор и драк с мужем. Жалоб матери и очередной престижной работы, где она была нарядной куклой, занимавшей чужое место. Самой выбирать никто не разрешал, потому и работа, каждая из последующих, только усугубляла ситуацию.
- Грант... там не указывалась будущая специальность. А стоимость обучения слишком уж отличалась. Вот мы и выбрали биологию.
Биро молча смотрел на пламя. Всего не предусмотришь. Он-то желал дать свободу выбора и возможности. А дал... что? Но и жалеть о том, чего уже не изменить, он не будет. Главное - дочь жива и здорова. Он сидит рядом с ней и наслаждается её присутствием. Смехом и вопросами. Слушает... мдя. И звонок от калитки, он тоже услышал.
- Я схожу, посмотрю, кто там пришел. Без меня вино не открывайте.
Кениз неопределённо развела руками.
- Пропадёшь больше, чем на двадцать минут, откроем. Всё просто.
К сожалению присутствующих дам, Биро пропал на всю ночь. Точнее, он принял от уже знакомого Вис хмурого мужчины пакет и заперся с ним в кабинете. Кен сбегала посмотреть в чём дело и вернувшись, только махнула ладошкой.
- Сегодня мы без мужского общества. У Биро гости.
- Почему он не приводит своих гостей к нам, сюда?
Кениз хмыкнула. Ну и как объяснить, что ЭТОТ гость, сам по себе - из ряда вон. Если ему показать Вис, то... вообще, непонятно что будет. А вот дом этот, наверняка придётся менять.
.
Участок возле дома был небольшим и до калитки Биро добрался быстро. Двин. Защита открыла проход и гость вошел. Молча протянул плотный пакет из пергамента с защитными плетениями. Такими пакетами пользовались для дипломатической почты.
- Двин, этот пакет не может ждать?
- Ты слышал имя... Ненкилл?
Биро удивлённо вытаращился на гостя. Затем ещё раз осмотрел пакет.
- Ну и что... тут?
- Там маркер. Трехчасовый.
- Б...
- Что такого?
- Дом жалко.
Лицо Двина оставалось стабильно хмурым. Так что сказать о его чувствах по поводу дома, было невозможно.
- А, это... вы тут уже второй месяц собираетесь. Пора менять место.
Хозяин подумал и согласно кивнул. Это - точно.
- Поприсутствуешь?
- Условия встречи не оговаривались, так что - да. Пакет и сообщение передал твой консультант-пустотник. Мастер сказал, что там всё чисто. Но у самого Ненкилла, знаешь ли, несколько спорная репутация.
- Это понятно. У любого начальника охраны, спорная репутация. Идём в кабинет. Экранировка там получше, да и не видно за стенами, двое там или трое разговаривают.
Двин хмыкнул и отправился осматривать помещение. Два глаза хорошо, а четыре - лучше. Мало ли?
.
.
Ирвин, получив предупреждение о визите, не слишком удивился. Новый граф приходил достаточно часто. Ситуация не менялась, но с каждой неделей отработки маршрута Детей Ночи, возникало всё больше вопросов и по местности и по персоналиям.