Как позднее выяснилось, реагент для биологической очистки почвы, который завозился огромными самосвалами, был приобретён для подготовки площади под новые культуры и выглядел, как обычная земля. Но после полива компонентом "Б", начисто уничтожал все семена и ростки местных растений.
Сеть поставили и двое бойцов бегали вокруг, осматриваясь и поправляя конфигурацию датчиков. Один сидел на пульте. Один - следил за строителями, которые корчевали половину старых построек. Осколки бетона в почве - брак. Мусорная куча, зарытая экскаватором - брак. Процесс был... нескучным. Ещё один боец просто спал, готовясь к пересменке.
.
Люди Гроува начали именно с этой группы. Столичная площадка ещё выводила на позиции стрелков, а на ферме уже всё закончилось. Но группа никуда не ушла и изображала спокойную работу. Строители, конечно, удивились смене персонала, но... у них - своя задача.
.
* Лагерь беженцев.
- Командир, если я поставлю трубу здесь, то все четыре дома на линии огня, получат замечательную вентиляцию. Тут нет ни экранировки, ни строительного пластика. Очень слабая общая энергетика. Заряд прошьёт всё, что встретит.
Оператор тяжелого вооружения мрачно смотрел на собственный экран.
- Да, надо выше.
Но выше находился глухой техэтаж и чердак с острой крышей.
- Ты спец, тебе стрелять. Глянь слева в башенке. Окна закрыты ставнями, но по виду - они деревянная доска.
- Есть. Ставни я перед выстрелом сброшу...
.
Когда на общей волне связи раздался сигнал, то все уже были готовы. На несколько минут в эфире воцарилась неразбериха.
- Я НЕ вижу третью цель. Повто...
- Пара ушла за угол...
Сами постройки в квартале, от центрального дома поместья, особенно не отличались. Точнее, отличались только тем, что не имели прилегающего земельного участка. Вот угол одного из домов вспух беззвучным взрывом и в небо поднялись тонны мусора. Это кто-то из адептов. Резкий обвальный треск автоматных выстрелов сменился коротким баханьем мощных винтовок.
- ...портальное зеркало, два, два...
Биро нервно завозился на своём стуле. Его никуда не пустили. Сейчас он был разодетым в штурмовую броню слушателем.
- Ведущего снял, тяжу - портал...
Земля вздрогнула. Ещё раз... и всё смолкло.
- .. ток-три, принимаю остатки. Помощь не требуется.
Остатки резерва нападающих пошли на ферму.
- Да ну, нахрен, что они там забыли?
- Биро, спокойно. Они сменили отправную точку для портала, тут тоже действует принцип: коротко - быстро, хотели взять усиление, знакомое с нашим персоналом и расположением комнат. Но... похоже, что на ферме их ожидал сюрприз.
- Я закончил работу. Высылайте смену.
Три человека в комнате координатора связи расслабились.
- Да? Мо, да я эти ваши жестянки, дольше подгонял. Слишком уж быстро сдулись?
- Мы хорошо подготовились, Биро. Давай, звони своему другу. Ему пора знать.
- Керер позвонит. А. Это полицейский с поста. Мы так договаривались. Они-то хоть живы? Моур, счас начнут тебя теребить с орбитального. Мы готовы?
Моур неопределённо пожал плечами. В таких случаях никогда не знаешь, что тебе прилетит. Но, благодарности, определённо не ожидается. Командир вздохнул.
- Запрос на портальное окно. Представитель владельца.
- Площадка перед КП. Три минуты.
Биро аккуратно попытался снять шлем, но у него не получилось. Боевая связка ещё не отключена с пульта. Прозрачная защита вжикнула, полностью уходя в горб на спине. Штатное открытие. Надо привыкать.
- Ты чего застыл? Я, что ли, хозяйку встречать буду?
Моур показывал пальцем на дверь. Но Биро только улыбнулся.
- И ты тоже. Процедура, однако.
.
Шоу получилось знатное. В лагерь сбежались все, кто успел. В смысле - городские и планетарные чины. Крика и шума не получилось. Ну... в таком виде, в каком это всё ожидалось. Присутствие герцогини заткнуло рты многим крикунам. Она, как яркая звезда, затмила большинство негативных тем. Опыта в красивых речах у неё оказалось с избытком. Работа у неё такая.
Когда все наговорились и отметились на планетарных телеканалах, поместье стало пустеть.
- Хорошо получилось. Спасибо, что предупредил.