С нашим краем связан еще один перспективный проект Е.К. Кнорре, к сожалению, не осуществленный. В 1906 году Кнорре предложил инженерное решение по строительству Полярно-Уральской железной дороги, связывающей реки Обь и Печору через Уральский хребет. В те годы специалисты морского транспорта преувеличивали трудности морского пути из Европы до Енисея. В обход Карского моря и предлагалось строительство железной дороги протяженностью 440 верст: от левого берега Оби, в 30 верстах южнее Обдорска (Салехарда) возле впадения р. Собь, до Варандейской бухты к юго-западу от пролива Югорский Шар (бассейн Печоры). В устье Соби намечали строить речную гавань, а в бухте – морской торговый порт.
Проектные сведения Кнорре получил при обследовании трассы в 1900 году. Создали акционерное общество, привлекли средства казны и иностранный капитал. Предприниматели Сибири, в том числе Тобольска и Омска, поддержали проект. Сибирские промышленники считали, что с помощью Полярной дороги можно избежать кризиса перепроизводства сельскохозяйственной и лесной продукции.
Тяжба с Министерством финансов продолжалась до 1915 года. Война помешала реализации намеченного плана, но при сооружении дороги Воркута–Лабытнанги использовали изыскания этого забытого сейчас проекта.
Кто же он, Евгений Карлович Кнорре? Родился в 1848 году в Херсонской губернии в многодетной семье известного русского астронома, действительного статского советника Карла Христофоровича Кнорре – основателя Морской обсерватории Николаевского порта. Первоначальное образование Е.К. Кнорре получил в домашних условиях, а затем, по настоянию отца, продолжил обучение сначала в Берлинской ремесленной школе, позже – в Цюрихском политехникуме. Цюрихский диплом о высшем техническом образовании вручен Кнорре в 1870 году.
По возвращении в Россию в том же году он работает на Коломенском заводе Струве, строит мосты через Днепр в Кременчуге, через Двину в Риге и близ с. Болдераа, прокладывает Инкерманский тоннель длиной 380 сажен на Севастопольской железнодорожной линии. С 1874 по 1880 год Кнорре занят мостом через Волгу близ Сызрани (знаменитый Александровский мост). Многие его новшества подняли авторитет русского мостостроительного искусства того времени на высшие ступени мировой науки и практики. Среди них: автоматическое регулирование давления воздуха в кессоне для предотвращения несчастных случаев с рабочими и т.н. «кессонной болезни»; уплотнение кессона не чеканкою, а применением замазки из портландского цемента – способ, вошедший во всеобщее употребление в России; сифонная подача воды при кладке опоры; трехкамерное шлюзование и многое другое. Неслучайно молодой инженер вскоре удостоился наград: ордена Станислава и медали. Талант Е.К. Кнорре засверкал после работы по сооружению Екатеринославского моста через Днепр в 1880 году. Строительная фирма-заказчик для ускорения работ отдала половину подряда Кнорре, а вторую – Петербургскому металлическому заводу. На параллельной и однородной работе двух подрядчиков комиссии отмечали разницу между рутинными приемами завода и заботами о техническом усовершенствовании, проявленными Е.К. Кнорре.
С 1881 года он живет и работает в Москве. Совместно с В.Г. Шуховым при участии Н.Е. Жуковского проектирует систему московского водопровода, металлические нефтяные хранилища близ Ярославля, разрабатывает основы гидрогеологического изучения грунтовых вод. В начале века совместно с инженером П.И. Балинским он предложил проект московского метро. Основные положения проекта – использование кольцевых и радиальных линий, а также наиболее приемлемые места расположения тоннелей и станций с гидрогеологической точки зрения – с успехом использованы при строительстве метро в тридцатые годы. Доклад о проекте Московская городская Дума заслушала в августе 1902 года. Благодаря выдающимся научно-техническим достижениям и международному авторитету, в 1907 году Кнорре приглашают преподавать в Императорское Московское техническое училище на курсы «Основания, сооружения и водные изыскания».