В Тюмени О.К. Антонов, встречаясь в городе с руководителями других военных заводов, несомненно, знал, несмотря на строжайшую секретность, о неудавшемся проекте плавающего танка. Оценив в должной мере попытку судостроителей переместить сухопутный танк в водную среду, сделав его плавающим, О.К. Антонов вполне логично сделал заключение о возможности танка стать летающим. Более того, если Москва не дает согласие на плавающий танк, то почему бы не попытаться предложить ей проект летающего, не выходящего за рамки утвержденной продукции авиационного завода? Разумеется, Антонов был основательно осведомлен о многочисленных, но неизменно неудачных попытках зарубежных авиаконструкторов, споткнувшихся на решении задачи, связанной с постройкой летающего танка. Здесь достаточно упомянуть имя американского инженера Кристи, известного во всем мире как создателя универсального колесно-гусеничного танка. Кристи еще в 1932 году пытался «научить» летать свой танк, справедливо полагая, что новые возможности такой машины существенно умножат ее боевые качества. К несчастью, крылатому танку Кристи – мечте полководцев, отягощенному отдельным мотором с авиационным винтом, не суждено было взлететь даже в модельном варианте.
А это означает, с учетом просчетов Кристи, что гусеничная машина должна летать как планер. Отпадает необходимость в дополнительном моторе, а сам корпус танка становится своеобразным фюзеляжем. Налицо необыкновенный выигрыш в весовых показателях, на которых потерпел неудачу Кристи! На корпусе малого танка можно установить легкосъемные крылья планера достаточной грузоподъемности, с помощью мощного буксира-бомбардировщика поднять машину в воздух, а затем, после их разъединения, предоставить танку свободу перемещения в самостоятельном полете.
В конце 1941 года Антонов, к тому времени признанный авторитет в среде специалистов «бесшумной» авиации, «пробил» – таки в Москве проектное задание. Усилиями А. Эскина, помощника Антонова, в Тюмень из Горького отгрузили танк Т-60, и в холодных цехах пивоваренного завода диковинный аппарат, гибрид броневой стали, дерева и полотна, начинает обрастать крыльями. Как вспоминают очевидцы, при сверлении в броне бесчисленных отверстий «садились», перегреваясь, каленые сверла, в то время как пальцы слесарей прилипали к замороженной стали...
Наконец, наступил долгожданный момент. 8 мая 1942 года гусеничная машина со сложенными крыльями прогрохотала по Масловскому взвозу на станцию Тура для погрузки на железнодорожную платформу (илл. 280). Летные испытания проводились на одном из подмосковных аэродромов осенью того же года. Летчик занял место водителя внутри танка и буксировщик, тяжелый самолет ТБ-3, начал разбег. К удивлению наблюдателей, танк-планер оторвался от земли раньше, чем это сделал бомбардировщик, и уже одним этим событием доказал скептикам жизненность конструкции. Полет прошел вполне удачно, танк приземлился на Быковском аэродроме, изрядно перепугав местных зенитчиков, принявших необычную машину за новинку немецкой техники. Слава всевышнему, в те годы результативность зенитного огня приближалась к нулевому значению... Впоследствии предпринимались попытки и других полетов, все они подтвердили расчеты О.К. Антонова. Только дефицит тяжелых бомбардировщиков ТБ-3, а также изменившаяся к лучшему обстановка на фронтах не позволила наладить массовое производство крылатого танка А-40, как его назвал конструктор.
После 1945 года военно-десантная техника стала развиваться в другом направлении. Легкие танки вместе с экипажем сбрасывались с транспортных самолетов на парашютах, а форсирование танками водных преград со стороны моря или с одного берега реки на другой стало заботой самих танковых частей: водонепроницаемые машины передвигались по дну в подводном положении.
Вот так, волею военных судеб Тюмень стала родиной первых в мире летающих крылатых танков. Более подробные сведения об этом событии можно получить в музее истории науки и техники при Тюменском государственном нефтегазовом университете.
ГЕНЕРАЛ АРМИИ (Заметки о сибирских годах И.И. Федюнинского)
История техники и армии, как и судьбы замечательных инженеров и военных деятелей, всегда были неразрывно между собой связаны. Если же в канве этих судеб оказывается имя известного военного-земляка, родившегося вблизи Тюмени, то нельзя избежать о нем доступного автору рассказа. Речь пойдет о генерале армии Иване Ивановиче Федюнинском.