— Что нового? — беспечно спросил Джастин после первого глотка бренди.
Дэниел пожал плечами.
— Дела, дела, дела… Джастин усмехнулся.
— Я, кажется, спросил тебя о новостях.
— Жуткая конкуренция. Не поверишь, но в гостиничном бизнесе разразилась настоящая война. Бой идет буквально за каждого клиента. «Фэрмонт», «Хантингтон», «Стауффер Стан-форд Коурт» вырывают клиентов друг у друга из рук.
— Дэниел, сколько тебя помню, ты всегда говорил одно и то же. Пора бы уже свыкнуться с жестокостью и бескомпромиссностью серьезного бизнеса.
— Через неделю состоится международный бизнес-конгресс. Самая многочисленная японская делегация пока не определилась с выбором отеля. Максимум через два дня все будет решено, а отели будут подсчитывать добычу.
— Я так понимаю, японцев хочешь заполучить ты.
Дэниел кивнул.
— Конкуренты не дремлют. Того и гляди подложат мне какую-нибудь свинью.
— Можно подумать, появись у тебя подобная возможность, ты бы поступил иначе. Тебе ведь с ними не детей крестить.
— Ну да ладно. А как обстоят дела у тебя?
— Все по-старому. Биржа, стрессы и желание сбежать на необитаемый остров.
— На личном фронте без перемен?
— Дэниел, тебе ли объяснять, что времени на романтические отношения у меня просто нет.
Дэниел вздохнул.
— Не говори, приятель. Мы с Гейл не виделись уже несколько недель. Она, безусловно, обижается и злится. Я ее отлично понимаю… но что я могу поделать? Как бросить отель хоть на один день?
— Кстати… — Джастин замялся, словно не решаясь о чем-то рассказать. — Видимо, так и не решившись», он деланно безразлично сказал: — Вчера наконец-то побывал в «Сент-Антуане». Там действительно превосходная кухня. В кои-то веки людская молва оказалась права.
— Поздравляю, дружище. Нам с Гейл так и не удалось там побывать.
— Ну не знаю, как насчет тебя, Дэниел, а вот Гейл…
Джастин многозначительно замолчал, вынудив Дэниела наброситься на него с вопросами:
— Ты что-то знаешь? Выкладывай!
— Я видел ее вчера в «Сент-Антуане». Дэниел насторожился, но виду не подал.
— И как она?
— О, как всегда неотразима. Вряд ли я солгу, если скажу, что все посетители ресторана мужского пола обратили на нее внимание. Еще бы! В таком соблазнительно-откровенном платье…
— Странно, Гейл не упоминала, что собирается в «Сент-Антуан». Это не в ее привычках. Она любит хвастать местами, где ее удалось побывать в отличие от меня. С кем она была? С подружкой?
Джастин выдержал внушительную паузу.
— Не-е-ет.
— Эй, не тяни. Она была с мужчиной?
— Хуже того.
— Джастин, ты сведешь меня с ума! Что может быть хуже?
— Она была с Рейнолдсом.
— С Рейнолдсом?! С Аланом Рейнолдсом?! — воскликнул Дэниел.
Джастин кивнул.
— Более того, видимо, он и твоя Гейл… ну, симпатизируют друг другу.
— В каком смысле «симпатизируют»? — спросил помрачневший Дэниел.
— Я видел, как они целовались. Всего один раз. Однако этого вполне достаточно, чтобы сделать… мм… определенные выводы. Как считаешь?
— Я сотру его в порошок!
Дэниел повернулся к барной стойке и попросил бармена налить и ему бренди. Осушив бокал одним глотком, он снова обернулся к приятелю.
— Он пытается вытянуть из нее информацию.
— Дэниел, о чем ты говоришь? — Джастин был явно поражен заявлением друга. — Какую еще информацию?
— Гейл и сама не заметит, как выложит ему все секретные сведения о моем отеле. Алан хитер, как старый лис. Гейл же ничего не замечает дальше своего носа.
— Дэниел, я как-то не подумал… Я решил, что она просто наставляет тебе рога, потому и рассказал тебе об этом. Думал, что ты придешь в ярость, узнав, что твоя любовница ушла к конкуренту. Я ведь знаю, что у тебя с Рейнолдсом давние счеты.
— О да! Я ненавижу этого типа больше всех на свете! Его «Фэрмонт» вечно перебивал моих клиентов. В нашем с ним соперничестве невозможно примирение.
— Тем более сейчас.
— Тем более сейчас, — согласился Дэниел. — Враг ведет нечестную игру.
— Ну, Дэниел, шпионаж — неотъемлемый атрибут любого противостояния.
— Он использует Гейл…
— А ты стопроцентно уверен в невинности и преданности Гейл? Вдруг она вовсе не невинная овечка? Возможно, она осознанно копает под тебя, — осторожно предположил Джастин.
— Вряд ли. Все эти шпионские игры не для нее. — Дэниел стукнул кулаком по стойке. — Чертов Рейнолдс! Будь он проклят! Если японцы поселятся в «Фэрмонте», я камня на камне не оставлю от его отеля!
Дэниел, не пори горячку. Пока не поздно переиграть ситуацию. Возможно, она обернется еще и в твою пользу. Мы ведь знаем о происках неприятеля, а вот враг…
— Гейл тебя не видела вчера в «Сент-Антуане»?
— Думаю, нет. Она была так увлечена беседой со спутником… — Джастин посмотрел на Дэниела и слегка смягчил удар: — Впрочем, кроме одного-единственного поцелуя, ничего предосудительного я не приметил. Они всего лишь болтали. Несколько часов подряд.
— Хочешь сказать, что наблюдал за ними? — Дэниел невесело усмехнулся.
— Конечно. Подружка моего лучшего друга кокетничает с его злейшим врагом… Неужели я мог преспокойно уйти домой и лечь спать? Нет, дружище. Я досидел до финальной сцены и ушел, лишь когда актеры покинули сцену и опустился занавес. Между прочим, мне это стоило четырех сотен баксов.
— В следующий раз я угощаю, — рассеянно отозвался Дэниел, в голове которого уже начали вызревать разнообразные планы.
— Что собираешься делать? — заметив движение мысли в глазах приятеля, поинтересовался Джастин.
— Пока точно не знаю.
— Какие варианты?
Дэниел снова повернулся к бармену и заказал еще по порции бренди.
— Гейл нужно держать под контролем.
— Логично.
— При этом ей лучше не знать о том, что мне известно о ее знакомстве с Рейнолдсом. В конце концов, я никогда не обсуждал с ней конкурентов. Я всегда полагал, что она вообще не в курсе моих отношений с Аланом Рейнолдсом.
— О, женщины вечно таят в себе массу неизведанного, — с претензией на философскую глубину высказывания произнес Джастин.
— Гейл не должна ничего заподозрить. Как и Рейнолдс. Просто я не должен спускать с нее глаз. В моем присутствии она не сможет работать на два фронта.
— Мне нравится ход твоих мыслей, дружище. Однако я так и не понял, что ты собираешься предпринять.
— Сегодня же поговорю с Гейл и потребую, чтобы она переехала ко мне. Мы с ней встречаемся около года. Серьезные отношения требуют ответственного поведения.
— Дэниел, неужели ты окончательно лишишься свободы?
— Джастин, не драматизируй. Жить под одной крышей с женщиной вовсе не означает отказывать себе в каких-либо мужских радостях. — Дэниел подмигнул другу, намекая, что они оба знают, о чем идет речь.
— Вы разве не обсуждали этот вопрос раньше? — спросил Джастин после короткой паузы.
— Да. Гейл еще заявила, что тема закрыта раз и навсегда. Она ни в какую не желала перебираться в мой дом. Находила тысячу объективных причин: что мой особняк находится далеко от центра города и от ее работы, что ей некогда будет наводить в нем порядок… Ну и тому подобные отговорки.
— Что ж, желаю удачи, приятель. А теперь извини, но мне пора возвращаться в офис.
— Спасибо за помощь.
— Пустяки. Мы ведь друзья.
— Да. До скорого.
— Позвони, когда что-то прояснится или возникнут какие-нибудь проблемы. Если будет в моих силах, то я обязательно…