Дракон, поперхнувшись, смерил меня долгим почти неприличным взглядом с головы до ног.
— О… Чем-то вы мне его напоминаете. Тоже со зрением проблемы? — фыркнула я и отвернулась.
Собравшийся вокруг народ перешёптывался, с любопытством косясь на нас, но в разговор никто не вмешался. Дракон обошёл меня вокруг, буквально таща опешившего дружка на буксире, и остановился прямо передо мной.
— Вы мне тоже кого-то напоминаете. Вспомнил. Привидение. На днях я такое встретил. Хотя надо отдать ей должное, одета она была хоть и серенько, но более прилично.
Кто-то захихикал, и я, скользнув быстрым взглядом по лицам, убедилась, что из углов подтянулись престарелые сводни. Вот уж кто будет безмерно рад, если выскочку посадят в лужу, да ещё сделает это дракон. Такого удовольствия я им доставлять не собиралась и улыбнулась еще лучезарнее.
— Вы вызываете у меня всё больше сочувствия. Столько бед разом… Плохое зрение, галлюцинации, бедность…
— Какая еще бедность?!
— В моде не разбираетесь, воспитание хромает… Да еще такое маленькое поместье, что и лошадь пустить галопом негде. Чуть разогнался, и вуаля, уже на территории соседей даёшь унизительные объяснения, почему явился без приглашения. Признаки стеснённых обстоятельств налицо. Как печально… Но, увы. В долг не даю. Принципиально. Так что, если вы позволите…
Я с демонстративным интересом склонилась к стоящей рядом девушке, якобы собираясь с ней заговорить. Очередные смешки относились уже к покрасневшему дракону.
— Я не собирался просить у вас в долг! — вспыхнул он. — Мне хватает состояния на любые мои прихоти!
— Тогда советую взять в аренду какую-нибудь землю и устраивать скачки там, а не в вашем небольшом поместье, — бросила через плечо я. — Это избавит вас от необходимости регулярно приносить извинения хозяевам вытоптанных вами полей всякий раз, когда вы не успеете вовремя натянуть поводья у лошади. К тому же в скромных бюджетах все эти штрафы так легко пробивают серьёзные бреши…
Надо отдать поганцу должное, опомнился он очень быстро. И минуты не прошло, как мне в спину прилетело:
— Хорошая мысль. К моему поместью прилегают ваши земли. Ничего полезного там не растёт. Только для скачек и годятся. Какие у вас на них планы?
«А чьими молитвами там ни фига не растёт?!» — чуть не взвыла я, кое-как удержав на лице любезную улыбку.
— У меня много земель. Конкретно до этих руки пока не дошли, — медленно проговорила я. В голове начал формироваться план куда более интересный, чем банальные жалобы в суд. — Но если вы настаиваете…
— Настаиваю.
— Зачем же так скоропалительно? Посоветуйтесь со своим казначеем, посчитайте доходы… Вдруг вам не хватит денег на оплату аренды. Это будет такой неприятный конфуз.
— Мне хватает денег на все мои прихоти! — прошипел он. — А сейчас я хочу эту аренду. Сколько вам нужно? Я расплачусь немедленно.
— Ну, хорошо, — со вздохом проговорила я, неодобрительным взглядом давая понять всем присутствующим, как меня достал настойчивый арендатор. — Раз вы так просите… Двести пятьдесят золотых…
— Согласен, — перебил он и бросил на столик рядом со мной свой кошель. — Здесь пятьсот. Довольны?
Толпа вокруг дружно ахнула: я назвала сумму в три раза превышающую годовую арендную плату за отличные пахотные земли.
— Более чем, — улыбнулась я. — Деньги за остальные десять месяцев передадите завтра моему поверенному.
— Вы с ума сошли?!
— Если для вас это слишком дорого…
— Договор не забудьте вашему поверенному вручить, — выплюнул дракон, вздёрнув подбородок.
— Не переживайте. Обязательно, — кивнула я. — И карту пришлю. А то вы с вашим зрением еще заблудитесь, а у меня там рядом лучники тренируются. Не приведи Единый, примут вас за косулю и подстрелят.
— Я буду предельно осторожен, — выдавил из себя он и, резко развернувшись на каблуках, пошёл к выходу из зала.
— Да… С воспитанием точно проблемы. Не только не попрощался, но и не представился, — протянула я, спокойно цепляя к поясу тяжёлый кошель. — Кто этот невежа, господа?
На меня обрушился многоголосый хор голосов, наперебой уверявших, что ушедший шевалье Розье действительно невежа, ибо дракон, и я совершенно правильно сделала, поставив его на место. В одобрении этих болтунов я не нуждалась. Да и в том, я что действительно «поставила дракона на место», уверенности не было. Точнее, поставить-то поставила, но сильно сомневалась, что он простоит там долго. Слишком уж многообещающий взгляд этот Розье бросил в мою сторону, когда уходил.
«Ладно, — решила я наконец и подала руку красавчику, уже в третий раз приглашавшему меня на танец. — Драконов будем освежевывать по мере их поступления. Есть дела и поинтереснее».