— Вот оно что… — выдохнула я, сцепив руки под столом в замок, чтобы даже случайно не привлечь внимание дракона к скрытой под тканью безделушке. Но тот почти не смотрел на меня, погрузившись в свои мысли.
— Но есть и другой способ: не просить, а взять свои крылья силой. Две жены, две человечки из иного мира, щедрее одарённого магией, чем наш, обряд Единения, больше похожий на битву, чем на единение, и вот уже ты в небе.
— Звучит не очень.
— Летается тоже, — скривился Розье. — Кроме того, что в семье скорее всего будет разлад, так еще и крылья, вырванные у судьбы, ничто по сравнению с теми, которые она тебе предназначила.
— Не понимаю. Крылья есть крылья. Для вас это такая же часть тела, как рука или нога, — недоверчиво проговорила я.
— Представьте себе, что ногу вам заменили деревяшкой. Я видел такие у людей. Человек идёт, да. Но как? А теперь представьте, что эта деревяшка, которую вам прицепили вместо ноги, ещё и сопротивляется, её приходится каждый раз подчинять себе заново. А ведь и такое бывает, когда жёны ненавидят своих мужей, грызутся между собой. Драконы по природе своей однолюбы. Если дракон и полюбит ту, которую подчинил, то только одну. Как будет относиться к мужу вторая? — Розье покачал головой с такой гримасой, что, несмотря на всё, мне стало его немного жаль. — И самое главное, такая жена всё равно никогда не взлетит вместе с мужем, не разделит с ним небо, не поймёт его жажду. Кроме того, сильное потомство может родиться только у Окрыляющей. Обычные магички на это не способны. Им не принять драконью магию и не передать её детям в полной мере.
«Так вот зачем тебе Окрыляющая, — молнией пронеслось в моей голове. Сочувствие как рукой сняло. — Племенная кобыла и элитный инкубатор тебе нужен, а не жена. Ну, и послушные крылья бонусом!»
— Невесёлую картину вы нарисовали, шевалье. Но это не объясняет тот факт, что вы лгали мне с тех самых пор, как появились в моём доме, — холодно произнесла я.
Видимо, что-то такое было в моём голосе, что дракон вскинулся, будто его окатили ледяной водой.
— Да… Простите, — сказал он. — Я начал издалека в надежде, что вы сможете понять, что значит для меня найти Окрыляющую. Я потратил на это последние двадцать пять лет жизни. Хотя, нет… Уже двадцать восемь.
— Ближе к современности, шевалье, — поторопила я, чувствуя, как холодит кожу проклятый амулет.
— Окрыляющая где-то здесь. В вашем замке, — выдохнул дракон.
— Да что вы говорите, — ненатурально удивилась я, но мужчине было уже явно не до таких тонкостей.
— Я должен найти её! — заявил он, глядя на меня горящими глазами. — Поэтому я остался тут, поэтому лгал, чтобы вы меня не прогнали. Я готов отдать вам всё, что имею, лишь бы…
— Спокойнее, — перебила я. — Мы, кажется, уже выяснили, что я вовсе не так люблю золото, ка вы себе вообразили.
— Простите, я неудачно выразился.
— Да с чего вы вообще взяли, что ваша Окрыляющая здесь? Драконы, что, чуют свою пару на расстоянии и уже заранее в неё влюблены? Как это называется? «Истинная пара» вроде. Главное, встретиться, а любовь появится сразу и навсегда. Вместе с крыльями.
— Что вы, — невесело усмехнулся он. — Опять смеётесь надо мной? Любовь не берётся ниоткуда. Её ещё надо добиться. Окрыляющих мало, драконов много. Но я должен жениться именно на Окрыляющей. Это мой долг перед родом. И я в любом случае сделаю эту женщину счастливой, чего бы мне это не стоило.
— Даже насильно в случае необходимости, — зло фыркнула я. — Но вы не ответили на мой вопрос. С чего вы взяли, что она здесь.
— Я умирал там, на поляне. Может, яд действовал медленно, и я сумел как-то дотянуть до вашего замка. Но тут я должен был умереть наверняка. Об этом судачили служанки у моей постели. Это обсуждали стражи за дверью. Но я остался жить. Почему?
— Вас вылечил мой лекарь.
— Не-ет… — с усмешкой протянул он. — Я видел свою куртку. Ту, в которой меня подстрелили. Спина расползлась в труху. Только один яд может так разъесть толстую кожу. И от него нет противоядия. Кроме прикосновения Окрыляющей. Скажите мне, кто она? — в меня снова впился требовательный горящий взгляд дракона. — Скажите, и я немедленно уйду. И больше никогда вас не потревожу. Клянусь вам, кто бы она ни была, они ни на секунду не пожалеет, что подарила мне крылья. Взамен я подарю ей весь мир.
— А любовь? — неожиданно для самой себя спросила я. — Любовь вы ей подарить сможете?
Розье осел в кресле, будто из него выпустили весь воздух.
— Я ждал этого вопроса, — глухо проговорил он. — Ждал и боялся. Самая последняя поломойка для вас не чужая. «Мои люди», да? И своих вы будете защищать…
— Вы не ответили, — холодея, напомнила я.