Мужчина одним рывком поднял меня в воздух и, перехватив за талию, буквально поставил на каменистую площадку вершины.
— Что вы себе… — я попыталась возмутиться, но он уже выпустил меня и шагнул назад.
А я осталась стоять в центре каменного круга, гадая, померещился мне мимолётный поцелуй на тыльной стороне запястья, или чёртов дракон действительно потерял остатки скромности.
В ту же секунду с соседней вершины к раскинувшемуся внизу лагерю рванулись обмотанные горящей паклей стрелы. Огонь казался бледным отблеском в ярких лучах солнца, но занявшуюся почти мгновенно крышу сарая с порталом не заметить было невозможно.
«Ах, да… Платье же», — вспомнила я, когда очередной порыв ветра рванул алую юбку, закручивая тяжёлую ткань вокруг моих ног. Нижними юбками я как обычно побрезговала.
— Ну, наконец-то, — хрипло сказал королевский представитель, остановившись рядом со мной. — Некоторые слишком серьёзно относятся к соблюдению всех норм закона. Я вполне мог бы подождать вас у подножья. А вы бы мне после всё рассказали. Вы же аристократка. Неужели вы стали бы лгать королю в моём лице?
— Разумеется, не стала бы, — хмыкнула я. — Но зачем пересказы, когда вы можете всё увидеть сами. Гордитесь, господин Лоз. Вашими глазами на мерзавцев смотрит сейчас сам король!
— Было бы чем гордиться… Гордости много, а денег — пшик, — проворчал Лоз и, бросив на меня опасливый взгляд, добавил, — я слишком мелок для такой чести, ваша светлость.
— На мой взгляд, вы выглядите очень представительно, — усмехнулась я, покосившись на далеко не мелкое брюхо собеседника. — Что же касается денег, то неужели вы думаете, что я не отблагодарю вас за вашу неоценимую помощь?
Господин Лоз сразу повеселел, достал откуда-то свиток бумаги и чернильницу и с куда большим интересом уставился на разворачивающееся внизу побоище. А посмотреть было на что. Бандиты порскнули из длинного сруба, служившего им жильём, в разные стороны. Но куда бы они ни сунулись, везде их встречали острые мечи и стрелы моих воинов.
Всё закончилось за четверть часа. Оставшихся в живых мерзавцев согнали в центр лагеря. Кто-то из воинов взобрался на крышу барака, откуда выгнали еще двух разбойников, понадеявшихся отсидеться, и прикрепил к коньку мой штандарт. Это тоже было знаком. Знаком, что всё кончено, и я могу спускаться. Рудник снова в полной мере стал моим.
— А это что ещё? — удивлённо сказала я, ни к кому не обращаясь.
— Ну, что ещё? — королевский представитель неохотно вернулся ко мне.
— Смотрите, — я указала рукой в нужном направлении.
Из-под навеса, который я приняла за временный склад для инвентаря или что-то в этом роде, воины выводили спотыкающихся людей в лохмотьях. Даже сюда на вершину ветер доносил лязг цепей.
— Это неслыханно! Вы только посмотрите! Рабы! — воскликнул Лоз, опять выхватив из-за пояса свой свиток и походную чернильницу. — Признаться, когда вы рассказывали мне об этом, госпожа баронесса, я вам не поверил. Списал всё на женскую впечатлительность и фантазию.
Он с бешеной скоростью застрочил по бумаге, не обращая внимания на то и дело появлявшиеся кляксы.
Я только плечами пожала: поверил, не поверил, какая разница. Главное, что сейчас он всё увидел своими глазами. Позже сможет даже поговорить с несчастными, если захочет. Но что-то мне подсказывало, что этот — не захочет.
Лоз дописал и поклонился в мою сторону:
— Если вы позволите, ваша светлость, то нам надо спускаться. Я должен как можно быстрее написать об этом безобразии и ваших подозрениях насчёт причастности к ним барона Руллона его величеству.
— Да, — махнула рукой я. — Идите. Я сейчас.
Высокое голубое небо, куполом застывшее над головой, притягивало взгляд как магнитом. «Как там говорил Розье? Жажда? — задумалась я. — А у меня она тоже есть, раз я Окрыляющая? Надо было спросить у Розье. Глупо… Я даже имени его не знаю…»
А предмет моих размышлений стоял на два шага впереди, почти на самом краю обрыва. Он так подался вперёд, что казалось, еще чуть-чуть, и он полетит вниз.
— Шевалье, — позвала я. — А у вас есть имя?
— У каждого дракона есть имя, — не оборачиваясь отозвался он. — Или, по вашему мнению, это такая же привилегия людей, как мечты или любовь?
«Зачем только спросила?! — я опешила, не найдя сходу что ответить. — Как можно настолько по — идиотски истолковать такой простой вопрос?»
Но дракон и не ждал ответа. Он резко развернулся, в два шага пересёк площадку и спрыгнул с перегораживающего тропинку валуна.
— Надо идти, ваша светлость.