Восточное крыло оказалось гораздо более протяженным, чем думала Ада: оно состояло из множества залов и анфилад, ориентироваться в которых без навигатора было нереально. Девушка быстро перестала понимать, где они находятся. Она старалась не подать вида перед Северином, что потерялась, но спустя час блужданий он начал что-то подозревать.
— Это не дворец, а лабиринт, — пробормотала Ада, встав посреди коридора. — Где тут вообще запад?
— Позвольте уточнить, — робко начал оруженосец, наблюдая за Адой. — А куда нам нужно попасть?
— В Западное крыло.
— Но оно же совсем в другом направлении! Вы, что, заблудились? Повезло, что я с вами! Нужно повернуть здесь…
— Хочешь сказать, ты знаешь, где мы находимся? — удивилась Ада.
— Конечно, — оруженосец кивнул, довольный собой. — Я запомнил карту наизусть. Эту часть дворца забросили после смерти прошлого султана. Он скончался при странных обстоятельствах, и все теперь боятся сюда ходить.
Северин бодрым шагом направился под ближайшую арку, и Аде ничего не оставалось, как следовать за ним. Как быстро он сориентировался на местности! Она взглянула на своего телохранителя другими глазами. Похоже, Каспар взял парня на службу не только за красивые глаза и длинные ноги.
Часть дворца, где они очутились, и правда казалась полностью запустевшей. Некоторые арки были пересечены длинными тонкими трещинами, кое-где на полу, усыпанном песком, валялись обломки камня, а в углах белела паутина. Было тихо как в гробу. Или же нет?..
Ада обернулась. Мертвую тишину заброшенного дворца нарушал какой-то едва различимый звук, то ли шипение, то ли шелест.
— Ты это слышишь? Северин?..
Оруженосца нигде не было видно: похоже, она сильно отстала от него. Ада повертела головой, пытаясь понять, откуда исходит звук, и вдруг увидела, как в воздух поднялись песчинки, роясь, словно стая мелких мошек, и стали собираться в фигуру птицы.
Черный силуэт навис над девушкой, угрожающе распахнув крылья.
Завороженная невиданным прежде волшебством, Ада едва успела заметить, что птица заносит над ней лапу с когтями…