-Ох, простите, - попыталась, спохватившись, освободиться она. – И, да. Спасибо за помощь, - добавила на английском, поняв, что первые слова произнесла на родном языке.
-Вы украинка? – послышался рядом с ухом приятный голос, мужчина вежливо раскрыл руки и отступил на шаг назад.
-Да, - удивлённо обернулась Ксана.
Рядом, сунув руки в карманы брюк, улыбался довольно таки симпатичный уверенный в себе мужчина средних лет. Он с интересом разглядывал в свою очередь миловидную женщину, явно неюную, но и не шагнувшую за пятидесятилетний барьер.
-Приятно встретить на чужбине землячку, - приветливо улыбнулся он, протягивая для приветствия руку. – Микола.
-Оксана, - маленькая ладошка утонула в бережном рукопожатии.
-Что же так расстроило мою соплеменницу, заставив плакать? – решил поинтересоваться собеседник.
Только в этот момент, женщина осознала, что щёки, действительно, влажные. Быстро вытерев их пальчиками, красующимися разноцветным маникюром, она улыбнулась:
-Так, ерунда. А Вы какими судьбами здесь? Турист?
-Нет, в командировке.
-Надолго? – не сговариваясь, оба пошли рядом, наслаждаясь вечерней прохладой.
-Недели две. Уточним всё по контракту, наладим логистику и домой, - спокойно ответил он. – А Вы?
-Я работаю здесь в магазине. Сыну нужно помочь с учёбой, деньги нужны на институт, - почему-то начала оправдываться Оксана и, поймав себя на этом, досадливо замолчала; поняв, что спутник не торопится что-то отвечать, вновь, помимо своей воли заговорила, чувствуя, что необходимо выговориться. – Я, вообще-то учитель. Работала раньше в родном посёлке. Но какая зарплата в школе? А тут пять лет назад знакомая позвала с собой попытать счастья. Но ничего. Зарплата хорошая, хватает и себе и домой послать, хозяин, опять же, вполне приличный, не обижает.
Микола, аккуратно поддерживал спутницу под локоток, оберегая от очередного падения. Он не перебивал, почувствовав накопившуюся усталость и тоску, вынужденной скитаться на чужбине. Слушая торопливый рассказ, сам тем временем вспоминал свою покойную Ангелину и радовался, что смог дать ей несколько лет безмятежного счастья, скрашивавшего годы безуспешной борьбы с болезнью, не давая вплоть до операции, к несчастью неудачной, скатиться в бездну отчаяния. Окинув взглядом шедшую рядом женщину, он видел следы боли и разочарований, затаившиеся в голубых глазах, осознавал внутреннюю решимость выстоять до конца. Это импонировало. Удивительным образом случайная незнакомка будила в душе забытое за семь лет желание быть рядом, оберегать, холить и лелеять.
За разговорами они дошли до освещённого редкими фонарями квартала, где находилась квартирка, ставшая временным пристанищем иностранки.
-Не хочу показаться наглым, но можно на «ты»? – заглядывая в глаза, тихо спросил мужчина, надеясь, отчаянно надеясь, не упустить свой шанс, особенно, сейчас, когда узнал, что Оксана тоже вдова.
-Конечно, - мягко улыбнулась в ответ женщина, радуясь возможности получить хоть немного тепла.
-Ты ужинала? – Микола обрадовался, увидев, как красивая голова отрицательно качнулась, заставив колыхнуться волосы. – Пойдём, - потянул он за руку.
Сделав несколько шагов следом, удивившись сама себе, Оксана смеясь спросила:
-Куда? Куда идём?
-Кушать, - просто ответил мужчина. – В центре есть отличный ресторанчик, мы с партнёрами там вчера обедали. Очень вкусно готовят.
Ноги женщины моментально приросли к земле, она попыталась высвободить руку.
-Что? Что-то не так? – явное беспокойство, читаемое в открыто распахнутых глазах безо всякой хитринки, подкупало.
-У меня нет таких денег, чтобы разгуливать по ресторанам, - еле слышно пробубнила она.
-Причём здесь это? – недоумевал Микола. – А! – хлопнул он себя по лбу. – Я забыл, что в Европе принято платить каждому за себя. Поверь, я приверженец старых добрых традиций, когда платит мужчина и только мужчина. И это будет только приятельский ужин без каких-либо обязательств, - поспешил предотвратить новые возражения.
Расположившись за столиком, подняли бокалы с белым вином: