В этот момент Молдер почувствовал, как по его спине пробежали мурашки. Он тяжело вздохнул, поправил пистолет и спросил:
- Едем дальше?
- Нн-не-е знаю, Фокс. Н-не-е знаю. Все это выглядит, как-то странно.
Молдер заерзал на сиденье и посмотрел в окно.
- У меня тоже кошки на душе скребут, если честно… Но, с другой стороны, Джо требуется помощь, у тебя под ногами стоит кейс с процессором, Рафо, возможно, рыщет в округе со своими приятелями-байкерами-хакерами. Думаю, что оставаться здесь до утра опасно.
- Но это же Рафо-Сити! Понимаешь, что я имею в виду?
- Понимаю. Но город, в котором я побывал виртуальный. На самом деле он не существует. А указатель, мимо которого мы проехали, был самый настоящий. Так что не вижу связи.
- А как же карта? Рафо-Сити нет на карте.
Фокс убрал карту в сверток и забросил его в бардачок.
- Мало ли что в этой глуши не указано карте. Едем?
Он покачал головой, что-то буркнул и завел джип. Машина резко развернулась и, подняв облако пыли, поехала в направлении города.
Город встретил агентов недружелюбно… Темные окна в домах, открытые настежь двери баров и ресторанов, брошенные людьми автомобили… Молдер снизил скорость до минимума. Теперь можно было не опасаться во время разговора врезаться в какую-нибудь легковушку или грузовичок, стоящие на дороге.
- Ничего не понимаю, - Фокс нагнулся, вглядываясь через лобовое стекло в полутьму улиц, - ни человечка, ни собачки, ни кошечки. Они что, вымерли?
- Эпидемия? Вирус?
Агент вспомнил о симптомах, которые испытал на собственной шкуре от воздействия процессора.
- Может быть эпидемия, но не в таких же масштабах! Данна, я теперь начинаю понимать беспокойство Мистера Х… Не хочу, конечно, ошибаться, но… Смотри!
Агент вжал педаль тормоза в пол. Машина резко остановилась.
- Смотри, смотри! - он вытянул руку вперед, указывая, на то, что привлекло его внимание. - Смотри! Ребенок!
- Ты не ошибся? - Данна прижалась к окну.
- Не ошибся. Это был ребенок, - Молдер достал пистолет, - я выйду? Вероятно, ему нужна помощь.
- Я с тобой.
- А процессор?
Скалли фыркнула и подняла с пола кейс.
- Мы его возьмем с собой.
Агент вышел первым, Данна немедленно последовала за ним.
- Ребенок зашел во-о-н в ту дверь. - Фокс показал на двухэтажный дом, на стене которого светилась вывеска: "Хлеб. Быстрый и вкусный!".
У дверей ветер гонял из стороны в сторону старую газету, окрашенную в красный цвет.
- Э-э-й! - крикнул агент, открыв дверь, ведущую во двор дома. - Ау-у!
В ответ послышалось только завывание ветра в водосточных трубах, да шуршание жестяной кровли на крыше. Молдер крикнул еще, еще и еще раз. Агенты прислушались.
- Уа-а-ш-ша-а!
Скалли вздрогнула и, прижавшись к Фоксу, достала пистолет.
- Уа-а-ш-ша-а! Уа-а-ш-ша-а!
- Что это было? - Данна вытерла пот.
- Не знаю. Пока не знаю.
Странный звук повторился. Но на сей раз, он слышался за… спинами агентов. Они резко повернулись. В просвете между домом и забором застыла тень… Это был ребенок, которого заметил Фокс несколько минут назад.
- Я же говорил, а ты… - Фокс улыбнулся и пошел к малышу. - не может быть, не может быть!
Когда до ребенка оставалось не больше двух с половиной метров, Молдер остановился. То, что он увидел, повергло его в шок…
- О, боже!
Ребенок, улыбаясь, смотрел на агента пустыми глазницами. Волосы мальчика склеились и свисали на плечи тяжелыми паклями. Посиневшая кожа на лице местами отсутствовала. Он поднял руку и поманил к себе Молдера пальцем.
- Уа-а-ш-ша-а! Уа-а-ш-ша-а!
- Черт подери! - Молдер осторожно отступал назад. - Данна, уходи. Уходи немедленно!
Скалли тем временем стояла, сжимая в одной руке пистолет, в другой ручку кейса. Она открыла рот и не могла произнести ни слова.
- Уходи немедленно! - повторил Фокс, заметив, что ребенок начинает идти все быстрее и быстрее.
- Мол… Мол… Фокс, стреляй… - прошептала она, чувствую приближение смерти. - Стреляй!
Агент медленно поднял пистолет, но… Что-то не позволяло ему взять и пристрелить ребенка. Пусть он и страшен, как адское убожество, но все же ребенок. Данна заметила, что голова мальчика начинает превращаться в птичью. Она тут же пришла в себя, вытянула руку с оружием вперед, прицелилась и нажала на курок. Прогремело три выстрела. Фокс на мгновение замер и потом посмотрел на Данну.
- Прости, во мне что-то дрогнуло. Прос…
Агент не успел договорить, так как послышался странный хруст. Мальчик сел. Вытер кровь с изогнутого книзу клюва и пополз в сторону агентов. Фокс выругался. Направил оружие на странное существо и несколько раз выстрелил. Пули попали ребенку в голову. Он вздрогнул, высунул язык и, падая на землю, захрипел:
- Уа-а-ш-ша-а! Уа-а-ш-ша-а!
Молдера через секунду стошнило. Он оперся рукой о забор и закрыл глаза. Данна, заметив, что существо больше не двигается, подошла к нему и перевернула ногой.
- Фокс, посмотри… - она повернулась к напарнику, - тебе эта птичка-мальчуган никого не напоминает?
Молдер, после короткой паузы заставил себя посмотреть на мертвого монстра.
- Господи! Напоминает…