Таурмионка резко двинула локтями в стороны, выставив лезвия по направлению к воображаемому противнику. При этом ноги успели сменить стойку. Задняя пара упиралась в пол, а передняя явно готовилась к прыжку.
Узорчатые крылья с хлопком раскрылись в полную длину. А после сложились под щитки, которые тут же сомкнулись, не оставив никаких зазоров.
— Обратите внимание, как они двигаются, — удовлетворённый произведённым эффектом, лектор продолжил: — Настоящие боевые машины. Прошу вас запомнить несколько основных выпадов и ударов. Возможно, это спасёт вам жизнь.
Кому-то из слушателей движения таурмионки показались знакомыми. Смугловатый мужчина заметил, что атаки коленом и локтями в прыжке напоминают муай-тай[3].
Лектор согласно кивнул, пояснив, что люди часто видят в движениях таурмионцев знакомые элементы боевых искусств. Кому-то это помогает выжить, а кого-то наоборот приводит к гибели.
— Почему так происходит? — лектор сделал короткую паузу. — Потому что «похожее» ещё не значит «то же самое».
В аудитории снова стал нарастать шум. Дабы пресечь новую волну, лектор спешно стал объяснять строение головы, сделав акцент на пасти существа.
— То, что вы назвали лицом-тарелкой ни тем, ни другим, не является. Такое «аро[4]» защищает голову и по сути его можно отнести к внешнему скелету. Рисунок на нём наносится намерено. Раскраска бывает боевой, мирной, дипломатической, разной...
— Типа смайликов?
— Нет. Но вы на верном пути, — лектор, не дожидаясь развития беседы, коснулся запястья. Теперь таурмионка стала просвечиваться словно призрак.
— Как вы уже заметили, нижний край аро является верхней наружной челюстью…
— А есть и другие? — перебил лектора очередной нахал.
— Да есть. Или вы считаете, что все восемь пар челюстей крепятся на одной пластине? Нет! Объяснять весь процесс пищеварения, видимо, нет смысла.
Люди стали стремительно терять интерес к лекции, и даже движущаяся модель таурмионки уже не спасала.
— Таурмионцев разделяют по полу и расе! — громко, даже резковато лектор перешёл к следующему разделу. — Существуют два рода: Моюны и Мерны.
Над существами загорелись сперва значки, а после соответствующие надписи.
— Их расы отличаются друг от друга размером и раскраской, — лектор снова принялся за свой браслет, показывая существ поочерёдно.
— Моюны не выше среднестатистического мужчины. При плохом освещении легко спутать с человеком, — лектор указал на уже знакомое создание. — А всё из-за окраса. Все оттенки телесно-оранжевой палитры от солнечного жёлтого до коричневого и даже бурого. В крыльях встречаются элементы красного, реже сиреневого или фиолетового.
В аудитории держалась зыбкая тишина проснувшегося интереса, заставляя лектора торопиться с объяснениями.
— Моюны намного дружелюбней своих крупных сородичей. Мерны, как видите, предпочитают холодные тона. Синие и зелёные. На их крылья тоже встречаются красные и даже ярко-жёлтые элементы.
Проекция пришла в движение. Оба монстра выпустил свои крылья. Смотрелось красиво, если не обращать внимания на самих существ.
— Нам ведь не придётся жить с ним бок о бок? — встревоженно спросила хорошенькая молодая женщина, державшая за руку ребёнка лет пяти-шести.
— Вам точно не придётся. Таурмионки, коих большинство, нетерпимы к женским особям других видов. От слова «совсем»! Поэтому женщинам придётся выбрать, в каком из двух полисов они останутся жить и работать. Мужчины же смогут поселиться где угодно и даже взять часть территории в аренду с возможностью выкупа.
— То есть на мужчин они не нападают? — радостно спросил молодой парень с шрамом на горле.
— Не нападают, — подтвердил лектор и тут же пояснил. — В радиусе действия «мимозы».
— Мимозы?
— Это следующая важная вещь, о которой всем вам следует знать, — лектор убрал проекцию существ. Вместо них появилась какая-то установка.
—По мнению учёных, обитатели Таурмиона владеют примитивной почти неразвитой формой псионических способностей. Возможно, это как-то способствовало доминированию таких фер-форм. Первым колонистам пришлось непросто. Попытка наладить контакт с таурмионцами провалилась. А после перешла в масштабную войну. Результатом её стало изобретение данного устройства. Благодаря ему людям удалось подавить таурмионцев, — лектор улыбнулся. — А теперь немного истории. Не возражаете?