Эриас не ответил. Приоткрыв глаза, он посмотрел на стоящее над ним существо и заплакал. Нет. Не от сознания своей слабости, а от понимания, что Дэрра — единственное создание во вселенной, к которому он умудрился прикипеть всей душой. Даже смерть от её рук перестала страшить его. Он принимал свою погибель с толикой печали и самоиронии...
***
— Что за ужас здесь приключился? — леди Измарин окинула взглядом пылающую гору из человеческих тел.
Её скафандр бликовал в лучах восходящего двойного солнца. Вояка с отметками межгалактического флота пытался дать объяснение. Рапорт звучал куце.
— Неужели, никто не выжил? — покачала она головой, оглядевшись.
Все они располагались на каменных иглах. Местная порода отличалась особой прочностью. Однако тау научились высекать в них ступени, располагая винтообразным веером по всей длине.
Красиво!
Раньше на вершинах феры преклоняли колени перед величием вселенной. Теперь здесь находились временные бокс-дома колонистов.
— Ваша глупая эпидемия уничтожила половина поселений на планете. Повезло, что до крупных городов не добралась, — с укором бросила леди Измарин.
— Об этом не беспокойтесь. В полисах не держат монстров. Там ведь живут женщины и дети…
— Я вас услышала, — с раздражением она прервала поток его заверений. — Однако объяснение не столь убедительно, как хотелось бы.
— Карантинный купол уже монтируется, — вояка явно старался казаться убедительным, но получалось плохо. — Самое большее через час город будет полностью законсервирован.
Внизу и правда кипела работа. Огромные механоиды таскали элементы конструкции, крепили, проходили сваркой.
— А что будет с монстрами? — леди Измарин указала на группу таурмионцев бесцельно блуждающих меж жёлтых сугробов.
— Как видите, «мимоза» старого образца действует безотказно. Так что твари полностью под контролем, — с гордостью ответил вояка.
— Я не об этом спрашивала, — отмахнулась от него леди Измарин.
— Виноват. Они останутся здесь. Мы не знаем, как происходит заражение. А потому не можем позволить им покинуть место карантина.
— Ясно, — почему-то с грустью протянула леди Измарин. — Вам их не жаль?
За шлемом скафандра невозможно разглядеть выражения её лица. Опустившиеся вниз плечи и голова придавали женщине скорбный вид.
— Не понял, — выпалил вояка и тут же смолк. Видимо, решил что сморозил глупость.
— Оставшись взаперти они рано или поздно начнут голодать. Даже трупоедство не спасёт от каннибализма, — пояснила леди Измарин. — Все труды по приручению и очеловечиванию пойдут насмарку.
— Чем меньше их останется, тем лучше, — попытка вояки поддержать опечаленную женщину прозвучала слишком топорно.
— Вам совсем чужда гуманность, — осуждающе заметила леди Измарин.
— Простите за прямоту, но они монстры. Твари, на которых накинули поводок из шёлковой нитки. Новая война — лишь вопрос времени.
В его тоне явно слышались нотки обиды. Неприязнь военных к таурмионцам понятна. Два года назад погибло много солдат.
— Что ж, я понимаю ваши опасения. Думаю, нам следует хорошенько подготовиться к их восстанию, — леди Измарин указала рукой в сторону блуждающих внизу фигур.
— Не думал, что вы меня поддержите, — несколько стушевавшись, заметил вояка. Видимо, предвзятое мнение, как о гуманистке, защищающей «угнетённых» аборигенов, сейчас показалось ему нелепым.
— Как думаете, почему меня поставили во главе управления данной планетой? Меня, а не какого-нибудь героя войны?
Вояка лишь пожал плечами, не зная, что сказать.
— Потому что мой проект по воспитанию из таурмионцев достойных членов общества преследует простую цель. Изменить противника настолько, чтобы он утратил способность сражаться с нами. Более того с благоговением служил нам — людям. Ибо мы люди — небожители!
— Правду говорят, вы подобны стальному клинку. Ослепляете и раните. Мне бы вашу уверенность и решительность…
— Там следы? Кто-то смог покинуть город? — не слушая дефирамбы вояки, леди Измарин указала в сторону тянущихся прочь кровавых пятен. — Проверьте! Немедленно!